Le 18 février, le député européen roumain Victor Negrescu a suggéré pour la première fois une mesure pour une taxe commune sur le jeu, arguant que le secteur devrait être soumis à une « taxe commune » pour financer de nouvelles initiatives éducatives européennes et des programmes de requalification de la main-d’œuvre dans le cadre du prochain cycle budgétaire de l’UE.
Negrescu n’a pas encore proposé de législation formelle. Son objectif initial est plutôt de déclencher un débat institutionnel au sein des États membres de l’UE et des tribunaux sur la question de savoir si le secteur des jeux en ligne devrait contribuer au financement des priorités futures du budget de l’Union.
Dans l’exposition de son concept, Negrescu a déclaré que sa proposition était simple et responsable : un prélèvement européen sur l’industrie des jeux et paris en ligne, appliqué en plus des taxes nationales déjà existantes sur le chiffre d’affaires, tout en luttant pour une directive de l’UE claire contre les plateformes illégales non agréées.
La question posée par la Commission Européenne a recueilli le soutien de 40 députés européens de plusieurs États membres, qui ont demandé à la Commission d’évaluer si un tel prélèvement pourrait faire partie des « ressources propres » de l’UE sous le prochain Cadre Financier Pluriannuel (CFP).
Bien que Negrescu n’ait pas proposé de taux d’imposition formel, les discussions ont évoqué l’impact potentiel d’un prélèvement d’environ 1% sur les revenus des jeux en ligne. Les estimations citées dans la soumission suggèrent qu’une taxe harmonisée de l’UE sur les services de jeux en ligne pourrait générer entre 2 et 4 milliards d’euros par an, tandis que 28 milliards d’euros seraient nécessaires pour financer des projets tout au long d’un cycle budgétaire complet de l’UE.
Les partisans de l’initiative soutiennent que le secteur des jeux en ligne est devenu de plus en plus transfrontalier et dépendant de l’infrastructure numérique et du marché unique de l’UE, tandis que les cadres fiscaux et réglementaires restent largement fragmentés au niveau national. Selon les députés européens derrière la proposition, cette fragmentation peut créer des distorsions sur le marché intérieur et compliquer les efforts coordonnés d’application de la loi contre les opérateurs illégaux et non agréés.
Cependant, l’idée a déjà suscité de vives critiques de la part des parties prenantes de l’industrie. Maarten Haijer, Secrétaire général de l’EGBA, a commenté que cette proposition était fondamentalement inapplicable, car les jeux ne sont pas harmonisés au niveau de l’UE et il n’existe aucun fondement juridique ou mécanisme pour percevoir un tel prélèvement. Même ainsi, ajouter encore une autre taxe aux opérateurs de jeux en ligne agréés dans l’UE – qui opèrent déjà dans un environnement fortement taxé et hautement réglementé – ne bénéficierait qu’aux opérateurs illégaux qui ne paient pas d’impôt. Imposer une taxe de l’UE en plus des taxes nationales existantes ne ferait qu’aggraver cette situation : cela développerait le marché noir, nuirait à la protection des consommateurs européens et conduirait finalement à une baisse des recettes fiscales pour les États membres.
Pour l’instant, la question orale oblige simplement la Commission à évaluer la faisabilité juridique, les considérations d’application et les implications politiques d’un tel prélèvement, alors que commencent les discussions sur la structure de financement du prochain cycle budgétaire de l’UE.
Toute avancée vers une taxe harmonisée sur le jeu nécessiterait en fin de compte l’approbation des États membres de l’UE dans le cadre des négociations sur le prochain Cadre Financier Pluriannuel. Un autre point de vue, plus sceptique, insiste sur la difficulté de parvenir à un consensus parmi les divers intérêts nationaux, ce qui pourrait ralentir voire bloquer la mise en œuvre d’un tel programme fiscal commun.
Bertrand Robert est un rédacteur expérimenté dans le domaine des jeux d’argent en ligne et des casinos en lignes.
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