Le Premier ministre britannique, Andy Burnham, a soulevé un tollé général en dévoilant hier son mépris et son manque de connaissance du secteur des jeux d’argent, en annonçant un resserrement des lois concernant les paris de détail. Il a comparé ce secteur aux « magasins de vape et aux entreprises douteuses » tout en confirmant un nouveau cadre plus strict, ce qui a provoqué des réactions mitigées tant chez les parlementaires partisans de la réforme que chez les acteurs de l’industrie.
Mais que réserve-t-il exactement aux paris de détail ? Nick Arron, avocat principal du cabinet britannique Poppleston Allen, nous éclaire sur les changements à venir pour les entreprises de jeux d’argent en Grande-Bretagne. Arron a souligné que l’annonce manque de détails, mais indique, de manière cruciale, que le principe du « vise à autoriser » pourrait être retiré de la loi sur les jeux d’argent.
Il a également averti qu’une consultation accélérée pourrait être envisagée, avec une nouvelle législation probablement en vigueur début 2027.
Suppression du principe de « vise à autoriser »
Concernant la législation du « vise à autoriser », Arron a déclaré : « Nous avons appliqué le principe de ‘vise à autoriser’ depuis 20 ans, depuis l’introduction de la loi. La section 153 définit les principes à appliquer par l’autorité de délivrance des licences d’un conseil lors de la détermination d’une demande de licence de locaux de jeux, ce qui inclut les boutiques de paris, les centres de jeux pour adultes ainsi que les salles de bingo et les casinos.
« La section stipule qu’en exerçant leurs fonctions sous cette partie, une autorité de délivrance de licences doit viser à autoriser l’utilisation de locaux pour le jeu. » Les autorités de licences appliquent ce principe conformément aux codes de pratique et aux directives émises par la Commission des jeux d’argent. Leur décision doit également être raisonnablement cohérente avec les objectifs de délivrance de licences, et toute décision doit être conforme à la Déclaration de politique du conseil sous la loi.
Les objectifs de délivrance de licences sont :
(a) empêcher que le jeu soit une source de criminalité ou de désordre, soit associé à la criminalité ou au désordre ou soit utilisé pour soutenir le crime,
(b) s’assurer que le jeu se déroule de manière équitable et ouverte, et
(c) protéger les enfants et les personnes vulnérables d’être blessées ou exploitées par le jeu.
« Si le gouvernement abandonne le principe de ‘vise à autoriser’, cela supprimera la présomption de délivrance sous réserve de la capacité de l’opérateur à respecter les objectifs de délivrance de licences.
Les gros titres font référence aux boutiques de paris, et l’annonce mentionne également les centres de jeux pour adultes (CGA) et comment ceux-ci se sont rapidement répandus dans de nombreux centres-villes. Cela est trompeur. Selon les chiffres de la Commission des jeux, le nombre de CGA a diminué, passant de 1610 en mars 2015 à 1415 en mars 2025. Significativement, on trouve bien moins de locaux de paris sur nos rues commerçantes qu’auparavant, les chiffres indiquant que le nombre de locaux de paris sous licence est passé de 8995 en mars 2015 à 5825 en mars 2025, une chute d’environ 3000.
Le nombre total de locaux de jeux a diminué pendant la même période, passant de 11758 à 8234.
Impact sur les locaux sous licence existants
Arron a souligné qu’il est difficile de comprendre pleinement comment la suppression de « vise à autoriser » impactera les CGA et les boutiques de paris existantes, car rien ne suggère à ce stade que les licences existantes seront directement affectées par les changements.
Il a poursuivi : « Il est probable que les variations aux licences existantes seront plus difficiles car les principes que l’autorité de délivrance des licences doit suivre seront probablement moins positifs qu’actuellement sous ‘vise à autoriser’. En effet, les opérateurs existants pourraient bénéficier de ces changements, car il deviendra probablement plus difficile pour les concurrents d’ouvrir des établissements de jeux à proximité.
Les plans de Burnham pourraient renforcer le pouvoir des conseils locaux, car il continue de localiser le pouvoir et de se concentrer sur la décentralisation. On peut dire, avec une certaine certitude, même sans les détails, que les demandes de nouvelles licences pour des établissements de jeux seront plus difficiles. Il est probable que là où les demandes attirent des objections, le changement permettra aux comités de licence de refuser plus facilement une demande ou d’ajouter des conditions.
En conséquence, il pourrait y avoir moins de nouvelles demandes pour l’autorité de délivrance des licences du conseil, et moins d’opportunités pour l’industrie de s’étendre et d’innover. Nous en saurons plus une fois que nous aurons les détails sur le libellé proposé des changements à la loi et le test légal à appliquer lors de la détermination d’une demande.
Il se peut également que toute nouvelle demande soit plus âprement disputée, car les demandeurs devront travailler davantage pour convaincre un conseil qu’une nouvelle licence doit être accordée. Cela pourrait aussi entraîner plus d’appels devant le tribunal des magistrats, en particulier dans les premières années, car les tribunaux seront sollicités pour interpréter le nouveau test légal.
Évaluations de l’impact des jeux d’argent
En outre, en se projetant sur l’impact complet du secteur, Arron a souligné que cette annonce survient à la suite de changements à la loi, déjà apportés par les dirigeants précédents, qui ont introduit dans les livres de lois le concept d’« Évaluations de l’impact des jeux d’argent » pour les demandes de licence de locaux de jeux.
Il a conclu: « Ces changements donnent aux conseils la capacité de se retirer du ‘vise à autoriser’ là où ils consultent et prouvent les risques pour les objectifs de délivrance de licences. On ne sait pas encore clairement où ces changements laissent ces nouvelles annonces.
C’est peut-être quelque peu surprenant que cette nouvelle annonce ait été faite avant la mise en œuvre des Évaluations de l’impact des jeux d’argent ou avant qu’elles aient eu le temps d’apporter des modifications à nos rues commerçantes. Pour donner effet à l’annonce, des modifications seront nécessaires à la législation principale de la loi, nécessitant du temps parlementaire. Les délais pour apporter les changements d’ici début 2027 seront serrés, d’où la courte période de consultation de 6 semaines suggérée. Le gouvernement a encore sur sa liste de tâches la délivrance des licences de bingo et les changements aux machines de jeu de catégorie D, ainsi que d’autres restes du livre blanc sur les jeux d’argent de 2023.
Donc, encore beaucoup à comprendre, mais il est clair qu’il existe une volonté politique de donner plus de pouvoir aux conseils pour restreindre les établissements de jeux.
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