En mai 2026, une décision de justice à Puerto Rico a statué en faveur des entreprises cherchant à rétablir un cadre transparent et concurrentiel pour la distribution et l’octroi de licences de machines de jeu. Le tribunal d’appel de San Juan a jugé que les incohérences des lois régissant les machines de jeux MAJAR dans les bars, boutiques et petits établissements n’étaient plus applicables.
Suite à cette décision, la Gaming Commission de Puerto Rico (PRGC) doit commencer à réintroduire un cadre réglementaire et de demande de licences pour les entreprises souhaitant offrir des machines de jeux MAJAR. La PRGC sera chargée de l’application des lois relatives aux secteurs des casinos de Puerto Rico, aux salles de jeux, aux franchises de paris sportifs, à la distribution de machines de jeu et aux courses de chevaux.
Les lois individuelles pour chaque discipline de jeu seront maintenues sous des actes distincts, car Puerto Rico n’a pas encore développé une charte standardisée pour régir le secteur des jeux du pays. En 2024/2025, 30 entreprises locales avaient interjeté appel à San Jose, contestant les raisons pour lesquelles la PRGC leur avait refusé le droit de traiter des licences de machines de jeu sous le nouveau cadre réglementaire introduit par le Règlement 9647.
La décision de San Jose a conclu que la PRGC ne pouvait pas indéfiniment retarder ni refuser le traitement des demandes, tout en imposant simultanément de nouvelles obligations de conformité aux opérateurs. Le tribunal a soutenu que les entreprises avaient le droit de demander des licences dans le cadre juridique existant et que le régulateur était obligé d’établir une « voie administrative fonctionnelle pour que les demandes soient examinées et jugées ».
Ce différend a mis en lumière la nature fragmentée des lois sur les jeux à Puerto Rico, où les casinos, les paris sportifs, les machines de route et les paris en ligne sont régis par un patchwork de lois et de règlements administratifs plutôt qu’un code de jeu unifié. Les machines MAJAR, des terminaux de jeu de type machines à sous souvent installés hors des casinos dans des lieux autorisés comme les bars, restaurants et supérettes, sont au centre du conflit. Pendant des années, le marché a fonctionné dans un environnement semi-réglementé avec des milliers de machines réparties sur l’île sous une supervision incohérente.
Les autorités de Puerto Rico ont cherché à moderniser le système par le biais du Règlement 9647, approuvé en janvier 2025 par le Conseil de surveillance financière et de gestion. Ce cadre a introduit une licence obligatoire pour chaque machine, des étiquettes d’enregistrement visibles, des systèmes de surveillance numérique et une exigence que toutes les machines se connectent à une plateforme technologique centralisée supervisée par le régulateur.
La PRGC a officiellement lancé le programme d’interconnexion en janvier 2026, donnant aux opérateurs 90 jours pour prouver qu’ils avaient contracté des fournisseurs de technologie certifiés capables de relier leurs machines au réseau de surveillance gouvernemental. Les régulateurs ont fait valoir que les réformes étaient nécessaires pour améliorer la collecte des taxes, augmenter la traçabilité opérationnelle et lutter contre l’activité de jeu illégale, qui reste répandue dans tout Puerto Rico.
Les estimations du secteur continuent de suggérer que des opérateurs non licenciés contrôlent une part dominante de l’activité des machines de jeu et des jeux en ligne sur l’île. Les opérateurs ont affirmé que le régulateur appliquait sélectivement les règles et empêchait les entreprises légitimes d’entrer sur le marché légal.
La décision de justice signifie maintenant que la PRGC est obligée de traiter les demandes et de rouvrir la voie des licences pour les opérateurs souhaitant réguler leurs activités sous le nouveau cadre. Cette affaire a des implications significatives pour le marché plus large des jeux de Puerto Rico. Les revenus générés par l’octroi de licences de machines et la supervision contribuent aux finances publiques, y compris le financement lié au système de retraite de la police de Puerto Rico.
Cependant, certains experts du secteur soulignent que bien que la transparence accrue et une réglementation rigoureuse puissent renforcer la légitimité du marché, elles pourraient également imposer des coûts supplémentaires aux petites entreprises qui ont du mal à se conformer aux nouvelles exigences technologiques. « Il est crucial de trouver un équilibre entre les contrôles nécessaires et la viabilité économique pour tous les opérateurs, » notent-ils. Cela crée une tension entre les efforts de réglementation et la survie économique des petits acteurs du marché.
D’un autre côté, certains analystes estiment que l’absence d’un code unifié pour gérer les divers aspects du secteur du jeu de Puerto Rico reste un obstacle majeur à la croissance. Ils pensent qu’une charte standardisée permettrait une surveillance plus efficace et pourrait stimuler les investissements dans le secteur. Cependant, la mise en œuvre d’un tel code nécessiterait une collaboration approfondie entre les législateurs, les régulateurs et les parties prenantes de l’industrie, ce qui peut être un processus long et complexe.
Dans l’ensemble, la décision de justice marque un tournant vers une plus grande transparence et une amélioration de la réglementation dans le secteur des jeux de Puerto Rico, bien que les défis d’application et les tensions économiques persistent.
Bertrand Robert est un rédacteur expérimenté dans le domaine des jeux d’argent en ligne et des casinos en lignes.
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