Flutter Entertainment a confirmé à iGaming Expert qu’elle déplacera plusieurs postes commerciaux et marketing vers Malte, une décision qui pourrait être motivée par les plans supposés du gouvernement travailliste d’augmenter les recettes fiscales du secteur des jeux d’argent.
Cette annonce intervient alors que l’industrie des jeux d’argent est à une semaine de découvrir si elle sera soumise à une augmentation fiscale dans le cadre du budget d’automne du gouvernement britannique, une possibilité qui fait l’objet de spéculations depuis plusieurs mois. Alors que le Remote Gambling Duty est sur le point d’augmenter, la décision de Flutter de relocaliser Sky Bet du Royaume-Uni vers Malte permettra à l’entreprise de réduire considérablement sa facture d’impôt sur les sociétés.
Des estimations indépendantes de Tax Policy Associates ont révélé que l’opérateur pourrait réduire sa facture de jusqu’à 31 millions de livres sterling par an, le taux d’imposition sur les sociétés à Malte étant de 5% comparé au taux de 25% au Royaume-Uni. De plus, des économies significatives seront réalisées dans son portefeuille marketing, Sky Bet bénéficiant de la possibilité de rejoindre un groupe TVA de l’UE. Normalement, les services de jeux d’argent au Royaume-Uni sont exonérés de TVA, mais un déplacement à Malte permet d’éviter la TVA irréversible pour Sky Bet, ce qui est immense compte tenu des dépenses marketing lucratives du groupe.
Rejoindre un groupe TVA de l’UE, selon Dan Neidle de Tax Policy Associates, pourrait permettre à l’entreprise d’économiser presque autant qu’elle économise en impôt sur les sociétés – soit entre 20 et 24 millions de livres sterling par an.
La décision a fait bouger les choses à Westminster et provoque de l’inquiétude au sein du gouvernement. Pendant la séance de questions au Premier ministre cet après-midi, le leader libéral-démocrate Ed Davey a soulevé le cas au Premier ministre qu’il faudrait en faire davantage pour empêcher les entreprises de jeux en ligne d’éviter l’impôt sur les sociétés. Starmer n’a pas répondu de manière convaincante, peut-être un reflet de l’efficacité des PMQs lorsqu’il s’agit de mettre en lumière les politiques gouvernementales – ou l’absence de celles-ci.
Cependant, cela met en évidence que les responsables politiques britanniques sont conscients des options explorées pour réduire la facture fiscale par le secteur des jeux d’argent. « Flutter a payé plus de 700 millions de livres sterling en impôts à HMRC l’année dernière et nous employons plus de 5 000 personnes à travers le Royaume-Uni, y compris près de 2 000 à Leeds et 600 à Sunderland », a déclaré un porte-parole de Flutter UKI à iGaming Expert. « Comme la plupart des entreprises mondiales, nous cherchons constamment à rester compétitifs et efficaces pour avoir les meilleures chances de succès dans un environnement incroyablement difficile. Le défi est rendu encore plus ardu par la récente révision du Gambling Act, la montée significative des concurrents du marché noir illégal et la possibilité d’augmentations d’impôt dans le budget. »
Selon ITV News, les employés de Flutter à travers ses opérations au Royaume-Uni et en Irlande ont été informés que le déplacement vers Malte était dû à un « besoin d’opérer plus efficacement » et de réduire les coûts. Cette relocalisation fait suite à la décision de Flutter de licencier près de 250 personnes dans ses opérations au Royaume-Uni et en Irlande en juin. À l’époque, iGaming Expert avait été informé que la décision faisait partie d’une stratégie plus large visant à migrer ses marques vers une seule plateforme technologique, ainsi que « dans un contexte de pression croissante sur les coûts et la réglementation ».
Flutter a clairement indiqué que malgré le déménagement, elle continuera à contribuer à l’économie britannique. Le porte-parole de Flutter UKI a ajouté : « En juin de cette année, après avoir migré Sky Bet sur la même plateforme technologique que nos autres marques, nous avons décidé de déplacer un certain nombre de postes commerciaux et marketing vers notre centre commercial à Malte – où Flutter emploie déjà plus de 750 personnes. Cette décision a été prise pour des raisons stratégiques et commerciales et aura des implications fiscales. Mais Flutter s’engage envers le Royaume-Uni et Sky Bet continuera à payer l’impôt sur les sociétés britannique sur ses bénéfices. »
Impact de l’augmentation fiscale
Avec des augmentations fiscales potentielles pour l’industrie britannique des jeux d’argent à l’horizon, de nombreux acteurs ont exprimé les impacts possibles que ces hausses pourraient avoir sur leurs opérations. John O’Reilly, PDG du Rank Group, a déclaré en octobre que le groupe paie sa « juste part » d’impôt, ajoutant que l’opérateur est en discussion avec le Trésor sur l’impact qu’une augmentation pourrait avoir sur ses opérations.
O’Reilly a déclaré : « Les spéculations concernant les changements fiscaux dans le budget à venir pèsent inévitablement sur l’entreprise. Nous sommes engagés avec le Trésor sur les implications des changements fiscaux pour la viabilité de nos établissements, les niveaux d’emploi, les futurs investissements et le client. L’année dernière, le groupe a généré 44,6 millions de livres sterling de bénéfices après impôts, ayant payé 188 millions de livres sterling en impôts à HMRC et aux autorités locales. Le Rank Group, avec son fort accent britannique, paie certainement sa juste part. »
Le Betting and Gaming Council (BGC) a également réagi en publiant récemment un rapport de PricewaterhouseCoopers LLP, produit pour le BGC, affirmant qu’une augmentation fiscale pourrait entraîner une hausse des prix des opérateurs et moins d’argent dépensé en marketing et en bonus, incitant les joueurs à se tourner vers des opérateurs non autorisés. Lors d’une récente audition du comité du Trésor, la PDG du BGC, Grainne Hurst, a argumenté contre les augmentations fiscales, déclarant : « L’industrie a beaucoup de réglementations en place volontairement et le livre blanc pour élever ces normes. Nous suivons les déclencheurs comportementaux, le jeu nocturne, la poursuite des pertes, afin de nous assurer que les joueurs restent dans l’espace réglementé. »
Les opérateurs Entain et evoke ont également déclaré qu’ils réévalueraient leur stratégie d’investissement sur le marché si des changements dans la fiscalité des jeux d’argent devaient se produire.
Bertrand Robert est un rédacteur expérimenté dans le domaine des jeux d’argent en ligne et des casinos en lignes.
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