En 2026, l’industrie du jeu en ligne est sur le point d’affronter une période de transformations majeures, non pas par une croissance débridée, mais par des incertitudes. Au cours des vingt dernières années, cette industrie a connu une expansion en ligne rapide, une consolidation internationale, et des changements réglementaires importants. Toutefois, les prochaines années s’annoncent marquées par trois forces principales : l’intelligence artificielle (IA), les fusions et acquisitions (M&A), et la fiscalité, redéfinissant l’emploi dans le secteur.
L’IA promet d’accroître l’efficacité mais limite les embauches, les M&A peuvent entraîner des bouleversements lors des grandes intégrations, et la fiscalité réduit directement les effectifs. La question n’est pas de savoir si l’industrie va changer, mais plutôt comment les entreprises s’adapteront et si les employés pourront suivre le rythme.
IA : promesse, anxiété et limites pratiques
L’intelligence artificielle est au centre des discussions dans les médias, les salles de conseil et lors des conférences. Ce sujet polarise : certains craignent des licenciements massifs tandis que d’autres y voient un outil de transformation unique pour l’efficacité et la créativité. À ce jour, l’industrie n’a pas encore vu l’émergence d’opérateurs véritablement natifs de l’IA. Les jours sont encore jeunes pour l’IA, mais les complexités réglementaires, les exigences de licence, et les certifications de produits rendent l’émergence de telles entreprises plus difficile dans le secteur du jeu que dans d’autres.
D’anciens leaders comme Flutter, Entain, Betsson, et Kindred explorent actuellement l’IA pour moderniser leurs systèmes existants et améliorer leurs capacités opérationnelles, notamment dans le support client, l’analyse de données, le développement créatif et la rédaction de code. Les changements sont incrémentaux : des équipes marketing utilisent des systèmes automatisés pour l’achat média et l’IA générative pour le développement créatif; les analystes obtiennent des rapports automatisés plus rapidement; et les développeurs accélèrent le codage avec des copilotes.
Cependant, les plateformes héritées sont notoirement complexes, construites il y a 10 à 20 ans pour servir plusieurs marchés réglementés avec des intégrations complexes à des tiers pour des raisons réglementaires et commerciales. On ne peut pas simplement greffer l’IA sur ces systèmes sans une refonte fondamentale, rendant le remplacement généralisé de la main-d’œuvre humaine irréaliste à court terme.
Le PDG de Evoke, Per Widerström, a été parmi les premiers à annoncer un engagement global vers l’automatisation. De tels changements prendront des années, mais ils indiquent une tendance que d’autres suivront. Cela ne signifie pas encore des licenciements massifs, mais plutôt moins de nouveaux emplois. L’industrie passe d’une embauche pour répondre à la demande à une extraction accrue des équipes déjà en place, imposant l’utilisation d’outils d’IA pour améliorer la productivité. Bien sûr, il y a une certaine résistance – le changement fait peur – mais ceux qui échouent à intégrer l’IA dans au moins la moitié de leurs tâches quotidiennes risquent de rester à la traîne et seront les premiers à être licenciés.
M&A : des synergies à l’extension stratégique
Depuis longtemps, les fusions et acquisitions façonnent le paysage de l’iGaming, provoquant souvent des inquiétudes parmi les employés. Historiquement, les fusions synergiques, telles que la fusion de bwin avec Partygaming ou l’acquisition de Ladbrokes Coral par GVC, étaient justifiées financièrement par des synergies, ce qui signifie effectivement réduire les coûts par l’optimisation organisationnelle.
Mais après des années de consolidation frénétique, le cycle actuel semble différent. Les grandes transactions ont pour la plupart été réalisées, et aujourd’hui les M&A concernent davantage l’expansion complémentaire : acquisition de technologies, entrée sur de nouveaux marchés, ou diversification des offres de produits. Les mouvements récents – tels que l’achat par des opérateurs leaders de leaders régionaux, de studios de jeux, ou de technologies – ajoutent généralement des capacités et de la diversification plutôt que de les dupliquer. Ces transactions sont moins susceptibles de déclencher des pertes d’emploi massives.
Néanmoins, le potentiel de perturbation est réel. Si les rumeurs se concrétisaient, une fusion entre DraftKings et Bet365 pourrait créer d’importantes synergies en matière de technologie et de personnel. DraftKings est fort aux États-Unis, tandis que Bet365 domine à l’international. Les deux ont leur propre technologie de paris et leurs équipes de trading, dupliquant des ressources qui, en théorie, pourraient être rationalisées. Mais cela prendrait des années et même des migrations bien planifiées tendent à prolonger les délais et à épuiser les ressources. Les migrations de plateformes à grande échelle sont extrêmement difficiles et les entreprises sous-estiment inévitablement cette difficulté.
Flutter n’a pas fusionné la plupart des opérateurs qu’il a acquis. C’est un choix stratégique délibéré après avoir constaté de visu la difficulté de fusionner les plateformes de Betfair et Paddy Power. Depuis, il a maintenu des plateformes distinctes dans la plupart des juridictions, plutôt que de forcer un système global unique, ce qui a permis à leurs entreprises régionales de fonctionner avec plus de flexibilité et une compétitivité locale accrue.
Pour l’instant, les M&A ne provoquent pas une insécurité d’emploi généralisée, mais lorsque des intégrations à grande échelle se produisent, la perturbation pour les employés est inévitable.
Hausses d’impôts : la grande pression
Tandis que l’IA et les M&A provoquent de l’anxiété chez les employés, c’est la politique fiscale qui menace le plus directement la sécurité de l’emploi. L’industrie britannique a été très critique vis-à-vis des hausses d’impôts poussant les joueurs vers le marché noir. Pourtant, en termes pratiques, lorsque les opérateurs cherchent à récupérer l’EBITDA perdu, ils sacrifient rarement les dépenses marketing, sinon ils interrompent immédiatement la croissance. Au lieu de cela, ils se tournent vers les efficacités opérationnelles, ce qui signifie généralement une réduction des effectifs.
Ce n’est pas uniquement un problème britannique. Plusieurs États américains ont augmenté les impôts et les politiciens européens envisagent des mesures similaires. Pendant ce temps, le marché américain ralentit, avec aucun nouvel État important de paris sportifs ou d’iGaming arrivant en ligne. Des opérateurs comme DraftKings, FanDuel, et BetMGM déplacent leur focus de l’expansion du marché vers l’EBITDA. Cela signifie inévitablement moins d’embauches et plus de contrôle des coûts.
Au Royaume-Uni, certains calculs sommaires suggèrent que les trois premiers groupes cotés au Royaume-Uni – Flutter, Entain et Evoke – seront impactés entre 2 % et 5 % sur leur EBITDA de groupe et beaucoup plus sur leur EBITDA britannique si la taxe sur les paris sportifs est alignée avec celle des jeux. Et les rumeurs suggèrent qu’il pourrait y avoir une augmentation de la taxe sur les jeux en plus de cela.
Pour les grandes entreprises publiques, même des impacts de quelques pourcents sont significatifs. Pour les compenser, les entreprises resserreront les coûts. Ironiquement, les hausses d’impôts pourraient accélérer l’adoption de l’IA. Les entreprises sous pression sur les marges seront contraintes de faire plus avec moins. Pour le personnel, cela signifie que l’adoption des outils d’IA n’est pas une option; c’est une question de survie.
Dans l’ensemble, les perspectives ne sont pas celles d’un effondrement massif, mais les employeurs doivent équilibrer la résilience avec la réinvention pour créer des organisations plus intelligentes et plus adaptables. Cette tension – entre peur et opportunité – définira les réalités de l’emploi en 2026 et au-delà. C’est précisément ce que nous débattrons sur scène au SBC Summit.
Bertrand Robert est un rédacteur expérimenté dans le domaine des jeux d’argent en ligne et des casinos en lignes.
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