Le 8 mai 2026, la nouvelle administration du président Laura Fernández Delgado a été confrontée à un rapport alarmant : 53 % du secteur de la loterie et des paris du Costa Rica sont contrôlés par des opérateurs illégaux. Cela représente une perte économique d’environ 300 millions de dollars par an pour le pays, en grande partie due à des lois imprécises et une supervision limitée de l’activité de jeu en ligne.
À la différence des marchés régulés, le Costa Rica ne possède ni régime de licence dédié aux jeux en ligne ni autorité centrale de régulation des jeux de hasard. Historiquement, les opérateurs internationaux de jeux en ligne ont pu établir des entités commerciales sous les lois nationales tant qu’ils ne ciblaient pas les consommateurs costaricains ou n’empiétaient pas sur le monopole de la Junta de Protección Social (JPS).
Cependant, les décideurs politiques soulignent de plus en plus que ce cadre n’a pas évolué au même rythme que l’expansion des jeux numériques, exposant des faiblesses de gouvernance que les opérateurs illégaux organisés continuent d’exploiter. Face à cette situation, les législateurs souhaitent relancer la réforme des jeux de hasard sous le dossier législatif 25.600, intitulé « Renforcement et Modernisation de la Junta de Protección Social (JPS) », en positionnant cette proposition comme une réforme institutionnelle et une mesure de protection des consommateurs.
Esmeralda Britton, Vice-présidente de l’Assemblée législative, a présenté les réformes comme une intervention nécessaire pour protéger les ressources publiques. « Aujourd’hui, nous faisons un pas nécessaire pour protéger les ressources sociales du Costa Rica », a-t-elle souligné. « Nous ne pouvons pas laisser le crime organisé et les plateformes illégales continuer à profiter d’un vide juridique alors que des milliers de personnes dépendent de ces fonds pour recevoir des soins et des opportunités. »
Plutôt que de se concentrer uniquement sur le pouvoir d’application, les décideurs cherchent à reconstruire les capacités de gouvernance plus larges du Costa Rica. La proposition introduit des systèmes de supervision basés sur la technologie, conçus spécifiquement pour les environnements de jeux numériques, comprenant des systèmes de surveillance en temps réel, des exigences d’audit des logiciels pour améliorer la surveillance opérationnelle, des cadres de certification des algorithmes pour réduire les risques de manipulation, et des contrôles de transparence élargis.
De plus, les autorités entendent renforcer la coordination entre la supervision des jeux et l’architecture plus large de renseignement financier du pays. La proposition appelle à une coopération renforcée entre la JPS et les institutions d’État clés comme l’Unité de Renseignement Financier (UIF) pour renforcer la surveillance anti-blanchiment, l’Institut Costaricain de la Drogue (ICD) pour la coopération en matière de renseignement criminel, et le Conseil National de Supervision du Système Financier (CONASSIF) pour étendre la surveillance des activités financières liées aux jeux de hasard.
Esmeralda Britton a argumenté que la modernisation réglementaire et les garanties pour les consommateurs doivent fonctionner de concert. « Cette loi adapte le Costa Rica à l’ère numérique », a-t-elle déclaré. « Réguler avec la technologie signifie aussi protéger les personnes, notamment les mineurs et les populations vulnérables. Nous voulons une réglementation sérieuse, moderne et transparente. »
La proposition ravive également des objectifs contenus dans le projet de loi 25.057, un précédent plan de réforme des jeux de hasard avancé fin 2025 mais rejeté début 2026. Cette décision a suscité des préoccupations au sein de la JPS, qui a maintes fois souligné que le cadre de gouvernance du Costa Rica peine à évoluer au rythme des changements technologiques. Rosario Masís Pérez, Coordinatrice de la Communication et des Relations Publiques à la JPS, avait averti que la stagnation réglementaire continue de préserver des faiblesses structurelles.
« Le manque de mises à jour réglementaires maintient en place un marché où les plateformes et réseaux illégaux opèrent sans payer d’impôts, sans se conformer aux normes de contrôle, sans protéger les mineurs et sans contribuer aux causes sociales », avait-elle déclaré. Pérez avait également mis en garde contre le fait qu’une supervision faible crée des risques de gouvernance plus larges. « Ces systèmes génèrent des flux économiques qui peuvent être exploités par des structures criminelles », avait-elle ajouté.
Aujourd’hui, l’attention se tourne vers l’administration du président Laura Fernández Delgado pour déterminer si le Costa Rica peut finalement mettre en œuvre une réforme significative du cadre de jeu, longtemps critiqué pour sa fragmentation et sa supervision opaque. Bien que les législateurs aient rouvert le débat, aucun calendrier formel n’a été établi pour appliquer des changements majeurs aux contrôles de supervision, à la gouvernance institutionnelle ou aux pouvoirs de régulation.
Le Costa Rica reste le seul pays d’Amérique centrale sans une autorité dédiée aux jeux de hasard — une condition qu’il ne peut plus se permettre de tolérer.
Bernard Leroy est un rédacteur expérimenté dans le domaine des jeux d’argent en ligne et des casinos virtuels. Il a débuté sa carrière il y a + de 10 ans en écrivant des articles sur les stratégies de poker et de blackjack e ligne pour différents sites web spécialisés.
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