Le 30 juin 2026, Andy Burnham, ancien maire de Manchester, prend les rênes en tant que Premier Ministre du Royaume-Uni, annonçant une volonté de décentraliser les pouvoirs de Westminster et d’installer un deuxième centre de décision dans le Nord. Cette annonce arrive à un moment critique pour le secteur des jeux d’argent, déjà sous pression de la Social Market Foundation (SMF).
Les opérateurs du secteur ont commencé à ressentir l’impact du budget de l’automne dernier qui introduisait des hausses d’impôts significatives. Bien que le secteur de la vente au détail ait été partiellement épargné pour éviter des fermetures de boutiques et des pertes d’emplois, un climat politique de plus en plus hostile pourrait modifier la donne. En effet, l’appétit de Burnham pour taxer le secteur pour financer ses politiques semble s’aligner sur le SMF, ce qui pourrait annoncer de nouvelles perturbations.
La SMF remet sur la table le débat sur les terminaux de paris à cotes fixes (FOBT). En 2019, la réduction des mises maximales de £100 à £2 avait déjà marqué un tournant pour le secteur des paris de détail, aboutissant à un déclin progressif des établissements de jeux sur les rues commerçantes. Aujourd’hui, la SMF propose une augmentation de la taxe sur les jeux de machines de 20 % à 40 %, un coup dur potentiel pour un secteur déjà fragilisé par le climat fiscal rigide.
Ce projet cible les machines à sous de catégorie B des boutiques de paris, arcades et salles de bingo. Selon le SMF, les coûts économiques liés au jeu problématique atteignent 2,33 milliards de livres par an, basés sur des données de la Commission des jeux et de l’Office for Health Improvement & Disparities (OHID).
La SMF applique une logique similaire à celle des augmentations de taxes du secteur en ligne, qui ont déjà provoqué des transformations radicales et des consolidations. Le secteur en ligne, plus flexible, a pu en partie s’adapter, mais il est peu probable que le secteur de détail puisse en faire autant, étant déjà en difficulté.
Burnham n’est pas un nouvel adversaire pour le secteur. L’année dernière, il a soutenu des initiatives pour renforcer les régulations sur les établissements de jeux, rejoignant 38 conseils municipaux demandant au gouvernement d’accroître leurs pouvoirs pour limiter l’expansion des salles de jeux sur les rues principales.
Avec sa prise de fonction, il est probable que Burnham agisse rapidement pour mettre en œuvre ses politiques économiques, cherchant à transférer plus de pouvoirs aux autorités locales, en particulier pour contrôler l’implantation des nouveaux lieux de jeux. Le secteur doit donc se préparer à défendre ses intérêts face à ces nouvelles potentielles réglementations.
En dépit des efforts de Rachel Reeves pour ménager le secteur de la vente au détail, le secteur ne peut se permettre de rester complaisant. L’historique de Burnham laisse présager une possible intensification de la pression, et le secteur doit rester vigilant et proactif.
Il est clair que sous la nouvelle direction, la SMF pourrait trouver en Burnham un allié, accentuant le risque de nouvelles taxes qui pourraient encore secouer le secteur des jeux de détail au Royaume-Uni. Les opérateurs doivent redoubler d’efforts pour se préparer à cette nouvelle ère politique et économique.
Bertrand Robert est un rédacteur expérimenté dans le domaine des jeux d’argent en ligne et des casinos en lignes.
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