Le 3 septembre 2026, Yorgen Fenech, héritier millionnaire d’un empire de casinos et d’hôtels à Malte, a été acquitté du meurtre de la journaliste Daphne Caruana Galizia. Arrêté en 2019 alors qu’il quittait le pays sur son yacht, Fenech risquait une peine de prison à vie pour complicité de meurtre et association criminelle. Le verdict, voté à 8 contre 1 en faveur de l’acquittement, a provoqué des cris de consternation de la part de la famille de Caruana Galizia.
Après le procès, la famille de Caruana Galizia s’est exprimée sur les réseaux sociaux, dénonçant ce qu’elle considère comme un déni de justice. Son fils a souligné que le pays pourrait ne jamais se remettre de cette « terrible » décision. Le procès, qui a duré 55 jours, est devenu le plus long de l’histoire judiciaire maltaise et a secoué toute la nation. Le chef du parti d’opposition a demandé la convocation du Parlement pour discuter du verdict.
Fenech a toujours nié les accusations, qui avaient également conduit au gel de ses actifs. Le procès avait été retardé de manière significative, suscitant de vives critiques de la part des militants et de la famille de la victime. Daphne Caruana Galizia a été assassinée en 2017 lors d’un attentat à la voiture piégée. Cinq personnes ont déjà été condamnées pour leur implication dans ce meurtre. L’affaire a également provoqué la chute du Premier ministre de l’époque, Joseph Muscat, dont l’enquête avait montré qu’il avait créé un climat d’impunité pour les auteurs du crime.
L’accusation prétendait que Fenech avait orchestré le meurtre de Caruana Galizia parce qu’elle enquêtait sur la corruption le concernant, notamment autour d’une société offshore basée à Dubaï appelée 17 Black. Des questions restent posées quant à la personne qui a véritablement dirigé le meurtre de la journaliste.
Au cours du procès, 100 témoins ont été entendus, et les liens de Fenech avec le secteur des casinos ont été dévoilés. Des messages WhatsApp de Fenech ont révélé ses connexions avec Joseph Cuschieri, alors qu’il avait quitté son poste de chef de la Malta Gaming Authority pour travailler à la MFSA, l’Autorité des services financiers de Malte. Cuschieri a été contraint de démissionner après des révélations concernant un voyage à Las Vegas avec Fenech, ce qui nourrissait les spéculations sur ses conseils en matière d’investissement casino.
Même sans preuve concrète de conseil en investissement, les liens de Cuschieri avec Fenech étaient suffisants pour le faire tomber, une claire situation de conflit d’intérêts éclatant au grand jour. Heathcliff Farrugia a remplacé Cuschieri, mais ses interactions WhatsApp avec Fenech n’ont pas échappé à l’examen du tribunal. Farrugia a discuté avec lui d’une enquête sur Tumas Gaming, opérateur de casino auquel Fenech était lié. Ces interactions ont eu lieu alors que Farrugia était à la tête de la MGA, menant à sa démission pour divulgation de documents officiels.
Les accusations contre Farrugia étaient spécifiquement liées à la fuite d’informations concernant une enquête sur le blanchiment d’argent impliquant Tumas Gaming, accusations qu’il a fermement niées. Le tribunal lui a toutefois imposé une libération conditionnelle de trois ans, lui évitant ainsi une peine de prison immédiate à condition de ne pas récidiver pendant cette période. Farrugia reste actif dans le secteur maltais du jeu, travaillant actuellement comme directeur des relations internationales chez SiGMA World.
Les liens directs de Fenech avec l’industrie du jeu ont déjà terni sa réputation, mais ses connexions et son influence avec la MGA ont plongé l’industrie dans une zone sombre. Il est notable que le secteur du jeu maltais et la MGA aient pris des mesures significatives pour regagner leur crédibilité. Cela a conduit au retrait de Malte de la liste grise du Groupe d’action financière (GAFI) en 2022, où elle avait été placée en raison de préoccupations concernant la solidité de ses procédures de lutte contre le blanchiment d’argent. Pour être retirée de cette liste, Malte a dû démontrer des améliorations claires dans ses processus d’enquête, avec un accent particulier sur sa vaste industrie du jeu.
Le régulateur a également intensifié son approche agressive pour mettre en œuvre des vérifications d’antécédents sur les propriétaires, directeurs, personnes clés et autres contrôleurs des opérateurs iGaming. Des efforts qui visent à rétablir la confiance dans une industrie cruciale pour l’économie maltaise, tout en essayant de tourner la page sur une période marquée par la controverse et la corruption. Une autre perspective émerge, suggérant que le verdict d’acquittement de Fenech reflète les défis persistants de l’équilibre entre justice et pouvoir économique dans un petit État insulaire où les élites économiques exercent une influence considérable.
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