En 2024, le Centre Australien de Recherche sur les Jeux d’Argent (AGRC) a publié son étude pilote nationale sur la prévalence des jeux d’argent, révélant que les Australiens perdent 32 milliards de dollars chaque année en jeux d’argent légaux, les pertes par habitant les plus élevées au monde. Cette étude arrive à un moment où la politique en matière de jeux d’argent est à un tournant critique, alors que la majorité des Australiens estiment que les jeux d’argent devraient être découragés. Les politiques actuelles sont jugées inefficaces pour réduire les dommages, ne parvenant pas à établir des liens avec les problèmes sociaux plus larges.
Les résultats de l’AGRC seront difficiles à ignorer pour les politiciens qui cherchent à réduire l’exposition des jeux d’argent. L’étude a révélé que 65,1 % des adultes australiens ont participé à au moins une forme de jeu d’argent au cours de l’année écoulée, une augmentation par rapport aux 56,9 % en 2019. Bien que les loteries restent le produit le plus utilisé, les formes plus risquées comme les machines à sous (19,8 %), les paris sur les courses (17,8 %) et les paris sportifs (12,5 %) gagnent en popularité.
Les jeux d’argent ne sont plus simplement un loisir. Selon l’AGRC, ils sont devenus une source de préjudice pour beaucoup, notamment pour les 15 % d’adultes considérés à risque de subir des dommages liés aux jeux d’argent. Parmi ceux-ci, 7,6 % sont à faible risque, 4,8 % à risque modéré et 2,6 % à risque élevé, ce qui représente environ 550 000 Australiens. Les joueurs réguliers, définis comme ceux qui jouent au moins une fois par mois, ont trois fois plus de chances de se trouver dans la catégorie à haut risque par rapport aux joueurs occasionnels.
Les dommages s’étendent au-delà des joueurs eux-mêmes. Parmi les joueurs à haut risque, 66 % ont connu des difficultés financières, allant jusqu’à sacrifier des repas, mettre en gage des biens ou demander de l’aide à leur entourage. La santé mentale est également touchée : 68 % ont signalé un problème cognitif, comportemental ou de santé mentale, avec des pensées suicidaires quatre fois plus fréquentes que chez les non-joueurs à risque.
L’étude met également en lumière les liens entre les jeux d’argent et la violence domestique. Près de 19 % des personnes dont le partenaire joue de façon hebdomadaire ou plus ont déclaré avoir subi des violences conjugales, contre seulement 6,8 % lorsque le partenaire ne joue pas. Ces chiffres montrent que les dommages liés aux jeux d’argent ne sont pas seulement personnels, mais aussi des sources de stress familial et sociétal.
La situation démographique révèle d’autres vulnérabilités. Les jeunes adultes (18-24 ans) présentent la plus forte proportion de joueurs à haut risque, avec près de 18 % des joueurs réguliers de ce groupe d’âge dans la catégorie de risque le plus élevé. De plus, les adultes aborigènes et insulaires du détroit de Torres ont presque deux fois plus de chances que les Australiens non autochtones d’être à risque (27,1 % contre 14,6 %).
Malgré cela, les politiques australiennes en matière de jeux d’argent restent fragmentées, sous-réglementées et dépendent fortement des revenus fiscaux des jeux d’argent. L’AGRC critique sans détour la direction politique actuelle, affirmant que toute politique visant à réduire les dommages doit prendre en compte les liens entre les jeux d’argent risqués, la santé mentale, le stress financier et la violence conjugale.
L’AGRC appelle à repositionner les jeux d’argent dans un cadre de santé publique. « Les futures politiques devraient être fondées sur et évaluées à partir d’une étude nationale de prévalence des jeux d’argent, » recommande le rapport, soulignant la nécessité d’une régulation fondée sur des preuves.
Les auteurs insistent sur le fait que « le rapport actuel représente une augmentation de la participation aux jeux d’argent et des dommages par rapport à 2019… Cela souligne le besoin de traiter les jeux d’argent comme un problème majeur de santé publique nécessitant une réponse coordonnée. » L’implication est claire : ce qui existe aujourd’hui est insuffisant, avec un coût social croissant.
Les attitudes publiques évoluent. 77 % des Australiens estiment qu’il y a trop d’opportunités de jouer, et près de 60 % pensent que les jeux d’argent devraient être découragés. Ces inquiétudes reflètent un malaise croissant face à un système qui profite de la vulnérabilité et externalise ses coûts sociaux.
Cependant, malgré les avertissements, l’élan politique pour la réforme reste lent. Le gouvernement travailliste est critiqué pour n’avoir pas mis en œuvre toutes les recommandations de l’enquête parlementaire de Peta Murphy sur les réformes des jeux d’argent de 2023, qui comprenait une interdiction totale de la publicité en ligne sur les jeux d’argent dans les trois ans et l’interdiction des incitations.
Bien que le Premier ministre Anthony Albanese ait exprimé son soutien à une interdiction progressive de trois ans de la publicité, il a maintes fois refusé de préciser les mesures spécifiques qu’il soutient, déclarant seulement que « les options sont à l’étude. » Comme le met en garde le rapport de l’AGRC, « la réforme politique doit suivre le rythme des risques évolutifs posés par les jeux d’argent. »
Avec des données pointant vers des dommages généralisés et en augmentation, et avec des voies politiques claires et fondées sur la recherche, l’absence d’engagement ferme du gouvernement le laisse de plus en plus exposé aux accusations d’inertie réglementaire. Le contrecoup pourrait obliger le gouvernement travailliste à tenir ses promesses ou à en subir les conséquences lors des prochaines élections.
Bertrand Robert est un rédacteur expérimenté dans le domaine des jeux d’argent en ligne et des casinos en lignes.
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