En septembre 2025, la Thaïlande a mis en pause son projet de loi sur les complexes de divertissement, révélant ainsi les défis sous-jacents auxquels le pays fait face dans l’intégration des casinos. Selon Lau Kok Keng, responsable de la propriété intellectuelle, des sports et des jeux chez Rajah & Tan Singapour, cette situation met en lumière comment l’instabilité politique, l’opposition publique et un manque de préparation peuvent détourner même les efforts législatifs les mieux intentionnés. Bien que la Thaïlande ait cherché à stimuler le tourisme, créer des emplois et réduire les pertes économiques dues au jeu illégal, ces initiatives ont rencontré une résistance significative.
Les motivations économiques de la Thaïlande sont claires, mais l’absence de consensus public, la résistance vocale des groupes religieux et civiques, ainsi que les doutes concernant la capacité du gouvernement à mettre en œuvre des mesures réglementaires et sociales robustes, ont entravé la progression du projet. Le gouvernement lui-même a reconnu la nécessité d’un temps supplémentaire pour l’éducation et le consensus public, soulignant l’importance d’une approche bien planifiée et consultative pour une législation transformative.
L’expérience thaïlandaise offre des leçons cruciales pour les marchés émergents :
L’engagement public est essentiel : une consultation publique précoce, transparente et continue est cruciale pour construire la légitimité et répondre aux préoccupations du public. Cela permettrait également de contrer les tentatives des partis politiques d’opposition qui cherchent à exploiter l’anxiété publique concernant les risques sociaux et moraux de la légalisation des casinos, pour présenter la poussée du gouvernement vers des complexes de divertissement comme un mépris imprudent du processus démocratique et de l’opinion publique.
Clarté et crédibilité réglementaires : un cadre réglementaire détaillé, crédible et stable doit être en place avant d’aller de l’avant.
Stabilité politique : les réformes contentieuses nécessitent un gouvernement stable avec un mandat clair. Les politiciens d’opposition doivent placer les intérêts du pays au-dessus des leurs et soutenir les réformes bénéfiques pour le pays.
Garanties sociales : démontrer un plan crédible pour gérer les risques sociaux (jeu problématique, crime, blanchiment d’argent) est non négociable. Cela devrait être au premier plan de toute initiative visant à introduire des casinos légalisés.
Engagement à exécuter une vision à long terme : les décideurs politiques doivent montrer aux investisseurs et au public qu’ils sont déterminés à exécuter leurs politiques et à respecter leurs engagements pour mettre en œuvre un cadre solide de jeu responsable, et que ces politiques ne seront pas sujettes à des revirements soudains ou à des ingérences politiques, sans parler des disruptions résultant de coups d’État militaires.
La conversion des marchés gris en marchés réglementés est un processus ardu. Les principales difficultés comprennent :
Opérateurs illégaux enracinés : le jeu illégal est souvent profondément ancré, avec des réseaux criminels établis et des intérêts financiers importants. La légalisation ne déplace pas automatiquement ces opérateurs à moins qu’elle ne soit accompagnée d’une forte application et d’incitations pour les joueurs à migrer vers des canaux légaux.
Capacité réglementaire : les nouveaux marchés manquent souvent de l’expérience et des ressources institutionnelles pour concevoir, mettre en œuvre et faire respecter un régime réglementaire solide, en particulier dans des domaines tels que la lutte contre le blanchiment d’argent, le jeu responsable et la protection des consommateurs. La volonté politique de le faire peut également faire défaut, ce qui est de loin le plus grand problème.
Perception publique : il y a souvent un scepticisme généralisé quant à la capacité du gouvernement à contrôler les dommages sociaux et un manque de confiance dans les nouveaux organismes de réglementation. Il est nécessaire de sortir de cet état d’esprit, mais cela reste souvent plus facile à dire qu’à faire.
Coûts de transition : passer du gris au réglementé nécessite un investissement important dans la technologie, la conformité et la formation, tant pour les opérateurs que pour les régulateurs.
La résistance politique et sociale : les efforts de légalisation peuvent être entravés par l’instabilité politique, l’opposition religieuse ou l’anxiété publique concernant les coûts sociaux. La situation en Thaïlande en est un exemple.
L’avenir du marché asiatique de l’iGaming reste prometteur, malgré ces obstacles. Les Philippines, longtemps un leader régional, font face à une incertitude politique croissante. Le Vietnam, avec sa population croissante et technophile, et la Thaïlande, si elle parvient à surmonter ses défis politiques, ont le potentiel pour devenir le prochain grand centre de l’iGaming. En dehors de l’ASEAN, les Émirats Arabes Unis, avec leurs récents mouvements vers la légalisation, constituent également un marché à surveiller, bien qu’ils soient encore à un stade précoce.
Les déclarations récentes du président Marcos aux Philippines concernant la fermeture potentielle de l’industrie du jeu en ligne reflètent des préoccupations croissantes sur le crime et le blanchiment d’argent. Cependant, interdire complètement pourrait pousser l’industrie dans l’illégalité ou à l’étranger, perdant à la fois les revenus fiscaux et le contrôle réglementaire. Une meilleure solution serait de resserrer les réglementations et d’attirer des opérateurs bien réglementés, suivant l’exemple de Singapour.
Ainsi, le marché du jeu asiatique se trouve à un carrefour, avec des choix qui détermineront son avenir économique et social dans les années à venir.
Bertrand Robert est un rédacteur expérimenté dans le domaine des jeux d’argent en ligne et des casinos en lignes.
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