Cette semaine, Betfred a annoncé la fermeture d’une grande partie de son réseau de magasins, une nouvelle qui, bien que prévue, a tout de même provoqué une onde de choc dans l’industrie britannique du jeu. Ce bouleversement a été amplifié par un conflit remarquable entre l’opérateur et le Trésor, chacun cherchant à se décharger de la responsabilité du coup porté à la rue commerçante britannique.
Le gouvernement a défendu sa position en affirmant avoir fait tout ce qui était en son pouvoir pour protéger le secteur de la vente au détail. Il souhaite éviter à tout prix l’image de fermetures de magasins et les pertes d’emploi qui en découlent, surtout à une époque où les rues commerçantes du Royaume-Uni sont déjà en difficulté.
Cependant, l’industrie du jeu devrait-elle assumer une part de responsabilité pour cette position du Trésor, notamment en raison de son manque de communication claire lors des négociations cruciales précédant le budget de novembre dernier ?
Fred Done, le chef de Betfred, a exprimé des émotions poignantes sur Betfred TV après l’annonce, insistant sur le fait que les fermetures n’étaient prises à la légère et constituaient un dernier recours. Il a même comparé la fermeture d’un magasin à « tuer l’un de ses propres enfants ».
Il a ajouté : « Nous étions le principal bookmaker indépendant de ce pays, et je pense que nous étions les meilleurs au monde. Nous avons affronté le monde – nous étions si bons. Nous ne sommes plus les meilleurs à cause de ce qui nous est arrivé avec la fiscalité, la réglementation, et les difficultés induites. Ce sont des vies humaines, et nous avons un cœur, et aujourd’hui, mon cœur est triste. Je suis vraiment désolé de devoir faire ces annonces ; cela me tue. »
Tout cela découle évidemment du budget et d’une nouvelle ère de taxation. Nous avons également un nouveau gouvernement qui, je crois, est bien plus hostile à l’industrie du jeu que le précédent. Sous le régime travailliste précédent, des éléments du message des opérateurs semblaient avoir été entendus. Des mesures ont été prises pour protéger le secteur de la vente au détail, notamment en évitant d’augmenter les taxes sur les paris en rue et en cherchant à soutenir l’industrie hippique dont dépend le pari en magasin.
Cela dit, il était clair pour tous dans le secteur qu’aucune partie de l’industrie ne serait à l’abri des conséquences d’un tel resserrement de l’environnement économique pour les opérateurs de jeux.
L’idée que cela, ainsi que la fin du parrainage de la Super League par Betfred, résulte de quelque chose d’autre que le gouvernement rendant l’environnement économique global bien plus hostile pour les entreprises de jeux est illusoire. La faute incombe clairement aux décisions du Trésor.
Cependant, l’industrie du jeu pourrait se remettre en question en matière de communication et de la façon dont elle a relayé les avertissements selon lesquels les segments de jeu ne fonctionnent pas isolément. Réduire les marges du bras le plus rentable de l’opérateur à un niveau critique allait inévitablement avoir un impact désastreux sur toutes les parties d’une entreprise.
Ce message a semblé mal géré au cours de la longue préparation du budget l’année dernière, permettant au gouvernement de se faire croire qu’il avait suffisamment protégé l’industrie et de plaider l’ignorance lorsque l’impact sur l’emploi s’est fait sentir.
Nous sommes maintenant confrontés à une nouvelle menace au 10 Downing Street, une administration encore plus sévère en matière de fiscalité et qui a montré un mépris bien plus prononcé pour l’industrie du jeu.
À l’avenir, le message doit être plus clair. Peut-être devrait-il être uniquement confié à Fred Done, sur Betfred TV – fini les messages alambiqués ou les rapports facilement écartables – simplement présenter les conséquences froides et dures devant les décideurs.
Étant donné le temps que semble passer Andy Burnham sur les réseaux sociaux, peut-être est-il temps que l’industrie fasse appel à ses acteurs clés pour une danse interprétative sur TikTok pour marteler son message. Mais tandis que le Trésor persiste à se défausser de toute responsabilité pour les fermetures de magasins, la communication de l’industrie doit absolument s’améliorer sous une nouvelle présidence.
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