Flutter a vivement critiqué l’Advertising Standards Authority (ASA) du Royaume-Uni, accusant cet organisme de « défier le bon sens » alors qu’il subit une pression intense de la part des militants anti-jeu. L’opérateur a réagi contre l’ASA concernant sa décision de maintenir sa propre plainte contre une publicité de Sky Bet mettant en scène Gary Neville, jugée en violation des règles publicitaires.
La publicité controversée était un extrait du podcast Overlap, intégré dans un post promotionnel de Sky Bet sur la plateforme X. L’ASA a estimé que ce contenu était susceptible de fortement attirer les moins de 18 ans en raison de la participation de Neville. Ceci malgré l’argument de Sky Bet, qui affirmait que la publicité était destinée à un public de plus de 25 ans et que Neville, en tant qu’ancien joueur retraité et maintenant consultant télévisé, ne représentait pas un risque élevé de « forte attraction », selon les directives du Code CAP (Committee of Advertising Practice).
Un porte-parole de Flutter a déclaré à iGaming Expert : « Nous sommes dans une situation où un opérateur régulé est réprimandé pour un tweet promouvant une émission de football à des plus de 25 ans, tandis que des opérateurs du marché noir inondent internet et les réseaux sociaux sans aucun contrôle. »
Flutter a également noté que l’ASA a choisi de porter plainte contre le post, puis de confirmer sa propre plainte, suggérant que l’organisme de régulation publicitaire subit une « pression intense » de la part des militants anti-jeu. « Personne n’a porté plainte à propos de ce tweet, ni auprès de nous ni de l’ASA. Cette décision défie à la fois le précédent et le bon sens », a ajouté le porte-parole.
Bien que l’ASA ait reconnu que le rôle de Neville en tant que consultant télévisé le plaçait uniquement dans la « catégorie de risque modéré », sa décision de soutenir la plainte reposait sur le nombre d’abonnés du premier arrière droit de Manchester United sur les réseaux sociaux. Sur X et Instagram, l’ASA a découvert que Neville a plus de 135 000 abonnés dont les comptes sont enregistrés pour des personnes de moins de 18 ans, dépassant le seuil de 100 000 défini dans les nouvelles directives de l’ASA.
Un porte-parole de l’ASA a expliqué à iGaming Expert : « Nos directives classent les footballeurs retraités devenus consultants comme étant susceptibles d’avoir un risque modéré d’attrait fort pour les moins de 18 ans et précisent qu’ils seront évalués sur la base de leur profil médiatique et social, comme nous l’avons fait dans ce cas. Nous avons estimé qu’avoir plus de 135 000 abonnés sur les réseaux sociaux enregistrés comme étant sous 18 ans était un nombre significatif en termes absolus, le chiffre total réel pouvant être plus élevé en raison de l’absence de données pour d’autres plateformes de médias sociaux. »
Bien que Flutter affirme que la décision a été prise sans précédent, l’ASA a cité une décision similaire de maintenir une plainte contre LeoVegas en mars 2024 pour une publicité radio mettant en vedette l’ancien footballeur Adebayo Akinfenwa. Akinfenwa, qui a passé la majeure partie de sa carrière dans les ligues inférieures anglaises, a acquis une notoriété sur les réseaux sociaux grâce à sa carrure et son statut de joueur avec la force maximale dans le jeu vidéo FIFA, ce qui lui a valu le surnom de « la bête ». L’ASA a trouvé qu’Akinfenwa avait environ 157 000 abonnés enregistrés comme étant sous 18 ans sur Snapchat et Instagram, et a ordonné à LeoVegas de retirer la publicité.
Ce différend met en lumière les défis croissants auxquels sont confrontés les opérateurs de jeux d’argent réglementés dans un paysage médiatique où les réseaux sociaux jouent un rôle crucial dans le profil public des personnalités sportives, même après leur retraite du jeu actif. Les critiques de Flutter soulèvent des questions sur l’impact des réglementations actuelles face à l’expansion rapide des plateformes numériques, où les jeunes publics sont particulièrement actifs. D’autres observateurs de l’industrie se demandent si les règles existantes doivent évoluer pour mieux équilibrer la protection des jeunes sans pénaliser excessivement les opérateurs conformes aux règles.
Bertrand Robert est un rédacteur expérimenté dans le domaine des jeux d’argent en ligne et des casinos en lignes.
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