Eurasie continue de se présenter comme une région émergente aux vastes potentiels, et un homme se trouve au cœur de cette ascension : Lasha Machavariani, fondateur de SMH Global. En 2016, Machavariani a quitté son poste de PDG pour fonder SMH Global et quasiment devenir l’ambassadeur régional de SBC en Eurasie. Il a alors vu l’opportunité de transformer le monde de l’iGaming qui croissait rapidement mais manquait de véritables événements et de connexions comme en Europe.
À cette époque, la région était en proie au piratage avec des streams pirates omniprésents. Setanta Sports, qui détenait les droits de diffusion, n’avait aucune présence localisée. Machavariani, avec un charme géorgien et beaucoup de données, a persuadé les fondateurs irlandais de tenter l’aventure en Géorgie. Il a transformé ce défi en réussite, développant Setanta Georgia, suivi par l’Ukraine et le Kazakhstan. Malgré les difficultés apportées par la COVID, qui a stoppé les événements sportifs et diminué les abonnements à la télévision payante, Machavariani a saisi l’opportunité pour proposer un rachat stratégique où un investisseur géorgien a pris le relais. Aujourd’hui, Setanta Sports est le leader incontesté de la diffusion sportive en Eurasie, présent dans 15 pays.
En 2018, Machavariani a entamé des discussions avec La Gazzetta dello Sport pour lancer la première édition internationale en Géorgie. Après un travail acharné et une vision précise, RCS Media a été convaincu de s’étendre avec SMH Global. En un an, cette édition est devenue la plateforme leader d’actualités sportives du pays, établissant une voix de confiance dans un espace saturé de bruits numériques.
D’un autre côté, son engagement dans des événements sportifs prestigieux, tels que des matchs de légendes en Asie centrale ou Game4Ukraine avec Shevchenko, montre que pour Machavariani, c’est à la fois une affaire et une passion. Il fusionne affaires et passion, déclarant que l’essence du succès réside dans cette combinaison unique.
Cependant, tous ne partagent pas sa vision optimiste. Certains sceptiques soulignent que le marché de l’iGaming et des médias sportifs en Eurasie reste encore immature par rapport à d’autres régions mondiales, avec des défis réglementaires et une concurrence accrue pouvant freiner le développement. De plus, l’adaptation des modèles européens et américains aux spécificités culturelles eurasiennes pourrait ne pas toujours être une recette gagnante.
Machavariani n’est pas effrayé par les défis. En co-fondant une fondation avec la légende de Manchester City, Giorgi Kinkladze, il a pour mission de soutenir le développement des talents locaux. « Nous savons que le talent seul ne suffit pas ici », dit-il. La Kinkladze Foundation organise des tournois de base, fait venir des professionnels pour des cliniques et finance les étudiants prometteurs dans la gestion sportive en Europe.
SMH Global, bien que commencée dans l’iGaming et les événements, s’est diversifiée dans le conseil – fusions et acquisitions, entrée sur le marché, relations publiques et réglementation pour les opérateurs et marques sportives. L’objectif selon Machavariani est clair : devenir le partenaire de confiance pour ceux qui cherchent à pénétrer le marché eurasien ou au-delà.
« Vous avez créé plusieurs marchés entièrement nouveaux en moins de dix ans », lui dit-on, « et ensuite, qu’est-ce qui est prévu ? » Machavariani répond avec un sourire : « Transformer les légendes du sport en puissances commerciales comme dans les grandes ligues, et oui – cette prochaine vague d’engagement des fans. Je crois que le sport et l’iGaming se fondront encore plus, en créant un écosystème entièrement axé sur le divertissement, où le pari n’est qu’une partie et où il n’y a plus de concurrence pour l’attention entre les deux. »
Malgré les défis et les critiques, la détermination et l’innovation de Lasha Machavariani continuent de propulser l’Eurasie vers des sommets inexplorés, et SMH Global semble prête à jouer un rôle majeur sur la scène mondiale.
Bertrand Robert est un rédacteur expérimenté dans le domaine des jeux d’argent en ligne et des casinos en lignes.
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