Le 1er septembre 2025, la situation politique en Thaïlande a pris une tournure décisive lorsque le Premier ministre Paetongtarn Shinawatra a été démis de ses fonctions par la Cour constitutionnelle du pays. Cette décision a porté un coup final aux espoirs de voir le projet de loi sur les casinos renaître. Ce projet de loi, initialement proposé pour légaliser les casinos dans le cadre de complexes intégrés, avait déjà été retiré en juillet à la suite du tumulte politique déclenché par une fuite téléphonique entre Shinawatra et l’ancien dirigeant cambodgien Hun Sen, en pleine intensification des tensions à la frontière entre les deux nations.
La fuite de cet appel a conduit non seulement à la suspension de Shinawatra, mais a également provoqué des manifestations exigeant sa démission. Le Parti Bhumjaithai en a profité pour se retirer de la coalition gouvernementale, réduisant ainsi la majorité parlementaire de Shinawatra. Désormais, la Cour constitutionnelle, par un vote de six voix contre trois, a estimé que ses actions avaient enfreint les normes éthiques attendues de sa fonction.
Le projet de loi retiré, défendu par Shinawatra, visait à introduire des casinos dans des complexes intégrés pour stimuler la croissance économique par le biais du tourisme international. Des villes touristiques comme Bangkok, Chonburi, Chiang Mai et Phuket avaient été choisies pour accueillir ces nouveaux établissements, avec une limite de 10% de l’espace réservé aux activités de jeu. Cependant, l’initiative de réglementer le secteur a rencontré une forte opposition de la part du public et des partis d’opposition. Selon des données publiées en juillet par le National Institute of Development Administration (NIDA), 57% des répondants étaient opposés aux centres de divertissement et aux casinos, un chiffre proche des 59% de désapprobation enregistrés précédemment.
La fuite de l’appel téléphonique, qui a précipité la chute de Shinawatra, a offert un prétexte supplémentaire à ceux qui s’opposaient à son projet de loi sur les casinos. En mai, la mort d’un soldat cambodgien à la frontière avait déjà aggravé les relations entre les deux pays. Shinawatra avait tenté de justifier ses échanges avec Hun Sen, dans lesquels elle critiquait l’armée thaïlandaise, affirmant que ses propos faisaient partie d’une stratégie pour apaiser les tensions. Malgré ses explications, elle a été suspendue par la Cour le 1er juillet, interrompant ainsi la progression du projet de loi.
Paetongtarn est le dernier membre de la dynastie politique Shinawatra à être évincé du pouvoir, mettant fin à son mandat commencé en août 2024. Son père, Thaksin, avait lui aussi été destitué par un coup d’État militaire en 2006, et sa tante, Yingluck, par la Cour constitutionnelle en 2014. Globalement, la Thaïlande a connu une instabilité politique significative ces dernières années, cinq Premiers ministres ayant été démis de leurs fonctions par la Cour depuis 2008.
Thaksin et sa fille ont longtemps soutenu l’idée d’introduire le jeu en Thaïlande, mettant en avant les bénéfices économiques potentiels. Thaksin Shinawatra a même auparavant plaidé pour la réglementation des jeux en ligne, déclarant que le pays perd des revenus au profit du marché noir. En revanche, le Parti Bhumjaithai, qui affirme avoir assez de soutiens pour former un nouveau gouvernement, a constamment exprimé son opposition au secteur. Le leader du parti, Anutin Charnvirakul, a précédemment affirmé que la baisse du tourisme chinois en Thaïlande était principalement due à la politique des complexes de divertissement de Shinawatra. Il semble donc peu probable qu’un projet de loi similaire voie le jour sous la direction prospective du parti.
Selon un expert d’iGaming, au milieu des troubles politiques, le Star Vegas Resort au Cambodge a connu une baisse de 62% de sa fréquentation, soulignant l’appétit significatif des citoyens thaïlandais pour les casinos terrestres. Bien que les partis politiques thaïlandais semblent actuellement opposés à la réglementation du secteur, leur opinion pourrait évoluer en considérant le potentiel économique de l’introduction des casinos dans le pays. Avant l’arrêt du projet de loi, MGM Resorts avait exprimé son intention d’investir entre 3 et 5 milliards de dollars à Bangkok. Par ailleurs, selon des rapports, l’industrie illégale des jeux en Thaïlande générerait environ 33,2 milliards de dollars par an, un chiffre comparable au marché réglementé australien, qui rapporte environ 1,2 milliard de dollars de taxes chaque année.
Bertrand Robert est un rédacteur expérimenté dans le domaine des jeux d’argent en ligne et des casinos en lignes.
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