The Star Entertainment Group fait face à des critiques sévères pour sa gestion du jeu problématique, alors que des rapports indiquent une diminution du personnel de conformité et des retards préoccupants dans l’examen des dossiers. Ces révélations émergent alors que la société attend une décision cruciale des régulateurs d’ici la fin de ce mois concernant la validité de ses licences de casino.
Selon le Australian Financial Review et d’autres médias australiens, des sources internes ont qualifié la gestion du jeu problématique par The Star d' »épouvantable ». Sous la direction de Bruce Mathieson Jnr, Group Chief Executive Officer, après un investissement stratégique de 300 millions de dollars australiens par Bally’s Corporation et Investment Holdings fin de l’année dernière, l’entreprise est actuellement sous le feu des projecteurs.
Les rapports soulignent une réduction significative des effectifs de l’équipe de conformité de The Star, passant de 17 à seulement quatre employés au cours de l’année écoulée. De même, l’effectif de la gestion des risques est passé de cinq à deux. Une source a également révélé que l’équipe d’enquête a presque diminué de moitié au cours des six premiers mois de l’année, tandis que l’équipe de lutte contre le crime financier, chargée de surveiller le blanchiment d’argent et la diligence raisonnable, est « sévèrement sous-dotée ».
Les agents de soutien aux invités, responsables de l’identification des joueurs potentiellement problématiques pour une exclusion éventuelle, se sont plaints d’une surcharge de travail les empêchant de maintenir les standards requis. Des préoccupations ont été soulevées à plusieurs reprises auprès de Mathieson par e-mail et de manière verbale.
Un mémo interne daté du début de 2026 avertissait que l’insuffisance de personnel pour détecter le jeu problématique exposait le casino à un risque réglementaire « important et croissant ». Il soulignait aussi que cet état de faits compromettait la sécurité et la santé du personnel et des clients. L’incapacité à réagir face à ces avertissements compromet les chances de The Star de récupérer ses licences de jeu alors que Nicolas Weeks, en charge de l’établissement de The Star à Sydney, doit prendre une décision pour les régulateurs du Queensland et de Nouvelle-Galles du Sud d’ici le 30 septembre.
Weeks, en poste depuis octobre 2022 après sa nomination par la NSW Independent Casino Commission (NICC), a déjà relevé des manquements réglementaires à plusieurs reprises. Des revues commanditées par la NICC, menées par Adam Bell SC en octobre 2022 et août 2024, ont jugé le casino inapte à conserver sa licence.
Dans une déclaration au AFR, The Star a affirmé avoir récemment soumis des documents aux gouvernements du Queensland et de la Nouvelle-Galles du Sud concernant la pertinence de détenir des licences de casino dans ces juridictions. L’entreprise déclare continuer à travailler de manière constructive avec les régulateurs et les principaux intervenants au Queensland et en NSW durant cette période de transformation significative.
Un autre sujet de préoccupation majeur est l’arriéré des examens des clients. Au 31 décembre, il y avait un « retard de 1456 vérifications renforcées de la diligence raisonnable des clients » et 1057 « retards de retrait de licences pour les clients problématiques ». Un fichier interne distinct mentionne environ 270 000 rapports fournis par le service d’actualités Factiva qui sont restés « sans suite », avec un arriéré remontant à 699 jours.
Le fichier indique également que les enquêtes sur les alertes de suivi des transactions de The Star concernant les virements télégraphiques de 25 000 dollars australiens ou plus n’ont pas fourni d’instructions sur la manière d’identifier les « indicateurs de risque » pouvant être révélateurs de crime financier. Des défaillances en matière de protection des joueurs et de lutte contre le jeu problématique ont aussi été signalées, incluant l’incapacité d’empêcher l’accès à des mineurs, le maintien du jeu pour les personnes montrant des signes de problèmes sérieux, et l’admission de « clients chômeurs bénéficiant d’allocations gouvernementales » dans les salles de jeux.
Un cas mentionné dans le rapport AFR concerne un retraité de Brisbane, recevant une allocation hebdomadaire de 550 dollars et ayant un « patrimoine net estimé entre 0 et 49 000 dollars », qui a été autorisé à continuer de jouer malgré une perte de plus de 65 000 dollars au cours de 14 mois et près de 400 heures passées à jouer. Ce cas soulève des questions sur la responsabilité de l’opérateur envers les consommateurs vulnérables.
Le comité sur les crimes financiers de The Star a également été critiqué pour avoir retiré à plusieurs reprises des clients potentiellement à haut risque de ses listes de surveillance. Le rapport a noté le départ de plusieurs cadres supérieurs et chefs de service, ajoutant à la tourmente interne.
Un autre incident a impliqué David Chiu, président de Far East Consortium, copropriétaire de The Star Queen’s Wharf Brisbane par le biais de la Destination Brisbane Consortium. Il a tenté de pénétrer dans une zone exclusive du casino de Brisbane, réservée aux membres dépensant de grosses sommes. Le personnel de gouvernance a jugé cela « extrêmement inapproprié », mais Mathieson a qualifié la préoccupation de « ridicule ».
Dave Whimpey, nommé directeur de l’exploitation et chef exécutif intérimaire du casino de Brisbane de The Star en mars, a été licencié dix jours après que deux employées ont allégué qu’il avait utilisé un « langage inapproprié au travail ». Bien que l’affaire ait été enquêtée par le cabinet d’avocats Allens, Whimpey a dénoncé cette enquête comme une « chasse aux sorcières » visant à l’écarter, notamment parce qu’il avait exprimé des préoccupations concernant les opérations de l’entreprise.
Ces révélations surviennent à un moment critique pour The Star, car elles pourraient avoir de graves répercussions sur la décision imminente des régulateurs concernant la validité de ses licences de casino. Alors que les débats se poursuivent, certains analystes estiment que ces controverses pourraient inciter les régulateurs à revoir sérieusement la gouvernance et les opérations de The Star, plaçant l’avenir de l’entreprise en péril.
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