Le 1er décembre 2025 marquera le début d’un cadre réglementaire novateur pour le secteur des jeux d’argent au Sri Lanka, avec la mise en place de la Gambling Regulatory Authority. Après l’approbation d’un projet de loi par le Cabinet en février 2025, ce développement a été formellement présenté au parlement en juin, marquant ainsi un changement significatif pour l’industrie du jeu dans le pays.
La nouvelle législation vise à unifier le paysage fragmenté actuel des jeux d’argent au Sri Lanka en abrogeant les lois existantes, notamment l’Ordonnance sur les jeux de hasard, l’Ordonnance sur les casinos et l’Ordonnance sur les paris hippiques. Ces lois, datant respectivement de 1887 et 1988, sont jugées obsolètes par les partisans de la réforme. Le gouvernement sri-lankais espère ainsi « promouvoir le tourisme, l’emploi et le développement économique grâce à l’exploitation réglementée des activités de jeux d’argent », tout en améliorant la collecte des impôts et en luttant contre le marché noir, tout en encourageant l’expansion des jeux en ligne.
Le régulateur nouvellement formé sera la seule autorité indépendante avec un champ d’action large et global sur les opérations de l’industrie du jeu, y compris les jeux en ligne et les activités de jeu offshore dans la ville portuaire de Colombo. Cela inclut la délivrance et le renouvellement des licences de jeu, l’application des directives associées et la collecte des recettes fiscales. Pour l’instant, aucun Directeur Général ou Président n’a été nommé. Le conseil d’administration comprendra le Secrétaire du Ministère des Finances, le Commissaire Général des Impôts, le Chef de l’Unité de Renseignement Financier et l’Inspecteur Général de la Police. Trois autres membres, experts en réglementation des jeux, seront nommés par le Ministre des Finances, dont l’un sera ensuite nommé Président. Le conseil choisira également le Directeur Général du régulateur.
Les individus pratiquant ou promouvant des jeux non autorisés s’exposent à des amendes, à des peines de prison allant jusqu’à deux ans, ou aux deux.
Avec ses sept casinos, le Sri Lanka espère devenir une destination de jeu prisée par ses voisins, à l’instar du projet City of Dreams Sri Lanka, qui a coûté 1,2 milliard de dollars. Le président de Melco Resorts & Entertainment, Lawrence Ho, a exprimé son ambition de faire du Sri Lanka « ce que Macau est à la Chine ». Il a déclaré aux médias locaux que, « Macau est de loin le plus grand marché de jeux au monde. Colombo est la destination la plus proche de l’Inde, et un complexe intégré comme celui-ci offre à la ville un énorme potentiel ».
Les revenus bruts du jeu à Macau ont dépassé 28,35 milliards de dollars ; même en imitant cela à une échelle beaucoup plus petite, le Sri Lanka pourrait connaître une amélioration financière notable, surtout après la crise économique qui a entraîné un plan de sauvetage du Fonds Monétaire International en 2023.
Bien que Ho ait cité l’Inde comme principal marché cible, le Sri Lanka espère également attirer des visiteurs de Thaïlande, où la réglementation des casinos fait face à des défis législatifs en raison de troubles politiques significatifs.
Cependant, certains estiment que le modèle Macau n’est pas facilement transposable. Le succès de Macau repose sur des décennies d’investissement et de développements réglementaires spécifiques au contexte chinois. Le Sri Lanka devra naviguer dans un environnement politique et économique différent, et il pourrait s’avérer difficile d’attirer le même niveau d’investissement international sans une stabilité durable et un cadre réglementaire clair.
Dans l’ensemble, la réforme du secteur du jeu au Sri Lanka symbolise une étape importante vers la modernisation de ses lois et l’exploitation des opportunités économiques potentielles. Pourtant, comme dans toute transformation majeure, les résultats dépendront de la mise en œuvre efficace de la nouvelle réglementation et de l’attraction des investisseurs et des touristes internationaux, tout en veillant à ce que l’intégrité et la transparence soient maintenues. Les enjeux économiques et politiques joueront un rôle crucial dans la réussite de cette nouvelle ère pour les jeux d’argent au Sri Lanka.
Bertrand Robert est un rédacteur expérimenté dans le domaine des jeux d’argent en ligne et des casinos en lignes.
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