Au sein de l’un des marchés les plus dynamiques d’Afrique, les opérateurs de jeux d’argent au Kenya se démènent pour obtenir une nouvelle licence avant la date limite imminente. Le 30 juin marque un tournant dans l’industrie du jeu au Kenya avec l’entrée en vigueur du nouvel Acte de Contrôle des Jeux de Hasard de 2025, qui remplace le Betting Control and Licensing Board (BCLB) par la nouvelle Autorité de Régulation des Jeux d’Argent (GRA).
John Mutua, directeur général de l’Association des Opérateurs de Jeux du Kenya (AGOK), assure qu’il n’y a pas lieu de s’inquiéter, affirmant que le transfert se déroulera sans encombre. « La GRA fournira les directives nécessaires quant au processus, » a-t-il déclaré, convaincu que la transition se fera sans laisser de vide juridique.
Cette nouvelle législation, promulguée en 2025, met à jour un système qui datait des années 1960. Elle impose désormais des licences spécifiques pour des formes modernes de jeu comme les paris en ligne, la fourniture de logiciels de jeu, la fabrication d’équipements, et les promotions de prix à l’échelle nationale. Chaque opérateur, qu’il soit terrestre ou en ligne, doit sécuriser des licences adaptées à la nature de ses services, et aucune activité de jeu ne peut se faire sans une licence valide émise par la GRA.
Les inquiétudes se multiplient quant à la capacité des opérateurs à s’adapter rapidement à ce nouveau cadre. Néanmoins, Mutua souligne qu’un délai aussi court avant la date limite est gérable. Selon lui, malgré le fait que seulement environ 30 entreprises semblent actives, bien plus possèdent des licences de paris en ligne, ce qui reflète la complexité des opérations sur le marché kenyan.
En juillet 2019, le conseil avait déjà pris des mesures strictes contre plusieurs opérateurs pour des violations fiscales, refusant de renouveler certaines licences. Cependant, la plupart des entreprises sont revenues sur le marché, le BCLB publiant une liste de 99 entreprises reconnues l’année dernière.
« Les entreprises opérationnelles sont plus nombreuses que ce que les chiffres suggèrent », observe Mutua. « Certains ont obtenu des licences pour spéculer ou ont échoué à attirer des investisseurs. »
Le nouvel Acte de Contrôle des Jeux de Hasard cherche à nettoyer le secteur en instaurant des recommandations audacieuses et des augmentations significatives des frais, stipulant notamment qu’un minimum de 100 millions de KSh est requis pour les investisseurs étrangers et que 30% des actions doivent être détenues par des citoyens kenyans, favorisant ainsi la participation locale.
Toutefois, une ombre plane sur le processus avec une pétition judiciaire remettant en question le rôle de Peter Maina Karimi, récemment nommé à la tête de la GRA. Ancien PDG d’une société de paris, sa nomination suscite des critiques vives. Karimi aurait fondé Acumen Communications Limited, à l’origine de la plateforme de paris mCHEZA au Kenya. La loi stipule que toute personne ayant été affiliée à une entreprise de jeu ne peut diriger la GRA à moins de cinq ans de distance de cette affiliation.
« Les agents publics doivent répondre à des exigences minimales de qualification, faute de quoi leur nomination peut être contestée en justice, » explique David Sarinke, associé chez McKay Advocates. Karimi conteste avoir été directeur d’une entité sous licence dans les cinq années précédant sa nomination.
Les implications pour les opérateurs sous ce nouveau régime de licences restent incertaines. David précise qu’un tel litige pourrait prendre un an ou plus à résoudre. « Dans ces cas, la personne reste généralement en poste jusqu’à ce qu’une décision soit prise. »
Même si le tribunal décidait que Karimi n’est pas éligible, cela ne devrait pas affecter les décisions prises par la GRA ni les licences accordées durant son mandat.
À l’heure où le Kenya se prépare à ces changements règlementaires significatifs, l’industrie observe avec intérêt les développements autour de la direction de la GRA et son impact potentiel sur les opérateurs de jeux d’argent.
Bertrand Robert est un rédacteur expérimenté dans le domaine des jeux d’argent en ligne et des casinos en lignes.
Rejoignez maintenant