Le 12 septembre 2025, les autorités sud-coréennes ont procédé à l’arrestation de dix personnes impliquées dans un réseau de jeux d’argent illégaux basé au Cambodge.
Parmi les individus arrêtés, sept hommes, dont le chef présumé identifié uniquement comme « A », ont été inculpés pour avoir enfreint la Loi sur la Promotion du Sport National de la Corée du Sud. Ce groupe est accusé d’avoir dirigé un site de jeux d’argent illégal entre février 2022 et juillet 2023, gérant des transactions totalisant 44 milliards de wons sud-coréens (environ 23,4 milliards de livres sterling).
Bien que le jeu en ligne reste illégal en Corée du Sud, il est rapporté que le site en question comptait plus de 11 000 utilisateurs. Les autorités ont saisi 270 millions de wons (environ 143 437 livres sterling) lors de l’opération et ont gelé 120 millions de wons (environ 63 749 livres sterling) en actifs.
Des experts appellent à plus d’action
Ces arrestations récentes soulignent la nécessité pour le gouvernement coréen de s’attaquer aux défis auxquels est confrontée l’industrie du jeu en Corée du Sud. Certains experts réclament la création d’un nouveau groupe de travail pour se concentrer sur les activités de jeu des ressortissants coréens à l’étranger.
Actuellement, les Coréens ne peuvent jouer que dans un nombre limité de lieux approuvés par le gouvernement, comme un hippodrome à Séoul, la capitale du pays, et Kangwon Land, le seul casino ouvert aux locaux. Les 17 autres casinos présents en Corée sont exclusivement réservés aux visiteurs étrangers.
Les ressortissants coréens sont également soumis aux mêmes règles à l’étranger, même lorsque le jeu est autorisé par les lois locales. Les violations peuvent être punies d’amendes ou d’une peine de prison.
Cependant, selon les données de la Commission nationale de contrôle des jeux, la valeur des jeux d’argent à l’étranger par les ressortissants coréens s’élevait à 4,9 trillions de wons en 2017, la majorité des mises ayant lieu dans les centres de jeux asiatiques de Macao et des Philippines.
Les recommandations ont été formulées lors d’un forum politique organisé par The Korea Times et la Société des Sciences du Tourisme de Corée (TOSOK), où des experts du secteur ont appelé le gouvernement à réévaluer son approche en matière de jeux d’argent pour ses citoyens. Lee Jae-seok, professeur à l’Université nationale de Gangneung-Wonju, a expliqué aux participants de la conférence que bien que Macao et les Philippines restent des destinations clés, le marché s’étend à des pays voisins comme le Laos, le Cambodge et le Vietnam, tout en évoluant rapidement en ligne. « C’est pourquoi nous avons besoin d’un organisme de régulation permanent pour surveiller de manière exhaustive les activités de jeux internationales sur l’ensemble du marché ASEAN. »
La menace japonaise se profile
Des craintes émergent également dans le pays concernant l’impact du MGM Osaka, le premier complexe intégré du Japon, qui devrait accueillir des joueurs en 2030. Les leaders de l’industrie en Corée du Sud ont mis en garde que le cadre réglementaire actuel du pays réduira la compétitivité de ses secteurs des casinos et du tourisme.
« Le complexe intégré d’Osaka est géographiquement proche et représente un défi concurrentiel sérieux pour notre industrie », a déclaré Choi Chul-kyu, directeur général par intérim de Kangwon Land, le seul casino du pays ouvert aux ressortissants coréens.
Chul-kyu s’exprimait lors d’un événement organisé par l’Association des complexes de casinos intégrés de Corée et la Société de tourisme de Corée à Osaka, qui a réuni des responsables et des experts pour évaluer l’impact du nouveau projet japonais.
Une fois que le complexe d’Osaka ouvrira, des rapports suggèrent qu’environ 7,6 millions de Sud-Coréens pourraient s’y rendre chaque année, dépensant environ 2,6 trillions de wons (environ 1,4 milliard de livres sterling).
Les experts présents ont appelé le gouvernement sud-coréen à reconnaître l’importance des complexes intégrés pour stimuler le tourisme dans le pays et aligner son cadre réglementaire sur d’autres marchés internationaux. « Pour que les industries du casino et du tourisme en Corée s’envolent, nous avons besoin de nouvelles politiques qui vont au-delà du cadre actuel », a déclaré Suh Won-seok, président de la Société de tourisme de Corée.
Il est clair que la Corée du Sud est à un carrefour, et les décisions qui seront prises dans les années à venir détermineront la direction de son secteur du jeu et son attractivité touristique.
Bertrand Robert est un rédacteur expérimenté dans le domaine des jeux d’argent en ligne et des casinos en lignes.
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