Le 9 mars 2026, une action collective financée a été déposée contre SkyCity Entertainment Group concernant la légalité de son opération de jeux en ligne basée à Malte. SkyCity a informé ses investisseurs qu’elle avait reçu des poursuites visant la société elle-même, SkyCity Auckland Holdings Limited, ainsi qu’une tierce partie basée à Malte, Silvereye Entertainment Limited.
Selon le communiqué de SkyCity, le procès vise à « tester la légalité des opérations de jeux en ligne opérées par Silvereye au nom d’une filiale à l’étranger de SkyCity (SkyCity Online) ». L’action collective cherche à récupérer les fonds de jeu perdus à SkyCity Online entre février 2020 et février 2026. L’opérateur a déclaré dans son communiqué : « SkyCity nie toute responsabilité et défendra activement les poursuites. »
La législation obsolète sur les jeux d’argent avait auparavant favorisé l’essor du marché gris en Nouvelle-Zélande, permettant aux joueurs d’accéder à des opérateurs de casinos en ligne basés à l’étranger mais pas domestiques. SkyCity semble avoir vu une opportunité de maximiser ses revenus potentiels par le biais de sa filiale à Malte.
SkyCity Online, un casino en ligne néo-zélandais opéré par Silvereye, une filiale de Gaming Innovation Group (GiG), est sous licence de l’Autorité des jeux de Malte. Le casino en ligne est géré au nom de SkyCity Malta Limited, une filiale de SkyCity.
À l’époque du lancement en 2019, Graeme Stephens, directeur général de la société, avait déclaré : « Les casinos en ligne sont largement utilisés par les clients néo-zélandais et cette tendance ne fera que se poursuivre. Le monde se déplace rapidement en ligne et notre industrie ne fait pas exception, nous devons donc nous assurer de rester pertinents face aux tendances et préférences changeantes des consommateurs. »
Le problème du marché gris a depuis été reconnu par le gouvernement, qui a entrepris d’introduire un cadre réglementaire pour les casinos en ligne. Lors de la deuxième lecture, la motivation principale du projet de loi sur les casinos en ligne de Nouvelle-Zélande a été clairement exprimée par Paul James, secrétaire aux affaires internes et directeur général du département des affaires internes, Te Tari Taiwhenua.
Lors d’un discours principal à la conférence Regulating the Game à Sydney, James a souligné que le projet de loi vise à faire passer les casinos en ligne du gris au clair. Il a précisé que le casino en ligne est déjà très ancré dans la vie quotidienne des Néo-Zélandais, mais fonctionne souvent sans garanties.
Il a ajouté que l’objectif n’est pas d’introduire le jeu en ligne, mais de le légaliser. Il est crucial de mettre en place un cadre réglementaire et de s’assurer que les normes de sécurité sont respectées. James a poursuivi en disant : « Nous essayons vraiment de trouver un équilibre entre des mesures qui détectent, préviennent et minimisent efficacement les dommages, tout en veillant à ce que les paramètres ne soient pas trop restrictifs pour que les opérateurs de jeux puissent fonctionner efficacement, et que les Néo-Zélandais se sentent en confiance pour faire ces choix en participant à nos jeux non étendus. »
« Se tromper d’équilibre signifierait que les gens opteraient pour l’argent noir et que les Néo-Zélandais joueraient sans aucun soutien ni protection. »
Jusqu’à 15 licences de jeux de casino en ligne seront mises aux enchères en Nouvelle-Zélande dans le cadre du processus de licence en trois étapes. Le marché doit être lancé plus tard cette année, le 1er décembre. SkyCity est l’un des deux opérateurs connus pour s’intéresser à une licence. Le PDG Jason Walbridge a récemment déclaré : « Le jeu évolue de manière passionnante, réunissant le meilleur des expériences en personne et numériques. »
« Bien que nous cherchions à diriger ce changement, notre priorité est de garantir la protection de nos clients et de nos communautés. Toute entrée dans un marché en ligne réglementé serait fondée sur de solides garanties pour les consommateurs et l’engagement durable de SkyCity envers le jeu responsable, pour que l’expérience reste sûre et agréable pour tous. »
L’autre opérateur est Entain Australia & New Zealand, dont la PDG du groupe, Stella David, a noté lors de la récente présentation des résultats du groupe que l’opérateur viserait trois licences sur le marché.
Le cas de SkyCity a également le potentiel d’intensifier le débat autour de la protection juridique de Malte en matière de licence de jeu sur les marchés étrangers. Cette question devrait occuper le devant de la scène alors que l’Autriche et Malte intensifient leur bataille juridique sur la protection des joueurs et l’impact de la licence à Malte.
Malte s’oppose au jugement des tribunaux européens concernant le recouvrement des pertes des joueurs, invoquant l’article 56A de la loi maltaise sur les jeux pour protéger sa propre législation nationale. Christian Rapani, fondateur de Rapani Rechtsanwälte GmbH, a récemment discuté de la discorde entre Malte et les nations européennes, ainsi que des derniers développements dans la décision.
Il a confié à iGaming Expert que cette confrontation a créé une dynamique. Parfois, les différends juridiques qui s’intensifient exercent la pression nécessaire pour un débat politique. Cela peut être inconfortable à court terme, mais cela oblige les parties prenantes à affronter les incohérences structurelles qui existent depuis de nombreuses années.
Dans l’industrie hautement réglementée, les services numériques ne respectent pas les frontières, contrairement à la banque ou l’assurance. Cela crée des frictions. La souveraineté nationale reste forte, mais les services numériques ne respectent pas les frontières. Réconcilier ces deux réalités est le défi à long terme.
Le débat sur les licences et le marché gris sera discuté en profondeur lors de la deuxième journée du SBC Summit Malta, alors que les experts de l’industrie et du droit se réunissent pour façonner les cadres futurs.
Bertrand Robert est un rédacteur expérimenté dans le domaine des jeux d’argent en ligne et des casinos en lignes.
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