En août 2026, Sri Lanka est sous les projecteurs comme potentiel nouveau centre des réseaux de jeux illégaux, après l’interdiction des jeux d’argent offshore aux Philippines. Un rapport de Monetabrief met en lumière une arrivée massive de travailleurs en provenance de Chine, des Philippines, du Vietnam et du Cambodge dans la Zone Économique Spéciale de Port City à Colombo. Ce phénomène survient alors que certaines juridictions d’Asie du Sud-Est resserrent leurs régulations.
Les recruteurs ont décrit cette zone comme un paradis pour l’industrie du divertissement en ligne. Le déplacement des opérateurs de jeux offshore des Philippines, connus sous le nom de POGOs, a provoqué une dispersion de ces activités vers d’autres régions, notamment Sri Lanka. En juillet 2024, le président Ferdinand Marcos des Philippines a annoncé l’interdiction des POGOs, soulignant leurs liens avec des activités criminelles telles que l’escroquerie financière, le blanchiment d’argent et le trafic d’êtres humains. Les autorités philippines ont rapidement mis en place des règles unifiées pour éliminer ces opérateurs de leurs frontières, une réussite saluée dans le pays.
Cependant, cette politique a entraîné le déplacement de ces réseaux vers d’autres parties de l’Asie du Sud-Est, ce que la communauté internationale perçoit désormais comme une simple délocalisation du problème. Le rapport Monetabrief souligne que certains des plus grands syndicats opérant à Sri Lanka ont des liens avérés avec d’anciens POGOs. Cette situation rappelle un rapport des Nations Unies qui avertissait de l’existence de POGOs clandestins opérant sans surveillance réglementaire.
Le Cambodge, de son côté, a durci sa législation pour freiner l’essor des centres d’escroquerie, répondant ainsi aux critiques internationales concernant la prolifération de ces activités dans ses complexes. Le pays a pris des mesures importantes pour garantir des garde-fous contre ce secteur illégal.
Pour Sri Lanka, ces révélations sont préoccupantes, surtout quand on sait que le pays est depuis neuf mois sous un nouveau régime de régulation des jeux géré par l’Autorité de Régulation des Jeux (GRA). Promulgué en 2024, le GRA a remplacé une série de cadres réglementaires obsolètes, certains remontant à 1887, afin d’assurer une supervision complète des jeux d’argent, y compris les jeux en ligne et les activités de jeux offshore.
Le gouvernement sri lankais avait des ambitions claires: faire de cette réforme un moteur pour le tourisme et le développement économique. Toutefois, la montée d’un marché noir pourrait éroder ces efforts en détournant les joueurs des opérateurs réglementés. Au début de ce mois, le régulateur a demandé à la Commission de Régulation des Télécommunications de bloquer l’accès à 24 sites web, dont bet365, Unibet et Dafabet, opérant sans licence autorisée dans le pays.
Malgré l’intensification des actions contre les parties du secteur agissant illégalement, les nouvelles réformes pourraient laisser le marché vulnérable à l’exploitation par les POGOs. « Plus nous avançons, plus il devient essentiel de renforcer nos mécanismes de contrôle », semble murmurer l’air du temps à Colombo. En réponse, d’autres analystes suggèrent que l’adhésion à des normes internationales plus strictes pourrait être une voie vers la stabilisation.
Cependant, certains observateurs pointent une perspective différente. Le déplacement des POGOs pourrait in fine motiver des pays comme Sri Lanka à renforcer leurs infrastructures réglementaires et à collaborer davantage avec les juridictions voisines pour prévenir l’émergence de nouvelles activités illicites. Un tel effort pourrait transformer ce défi en une opportunité pour établir des standards plus élevés et stabiliser le secteur du jeu dans la région.
La question reste donc ouverte: Sri Lanka deviendra-t-il un nouveau bastion pour les réseaux de jeux illégaux ou saura-t-il tirer parti de cette situation pour renforcer sa régulation et sa réputation? La réponse dépendra de la capacité du pays à s’adapter rapidement aux nouvelles réalités du marché et à tirer parti des leçons apprises par ses voisins asiatiques.
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