Le PDG d’Ainsworth Gaming Technology (AGT), Harald Neumann, pourrait quitter le groupe de jeux coté à l’ASX en raison de problèmes de licence au Nevada. AGT a informé ses investisseurs que le Nevada Gaming Control Board (NGCB) a recommandé au conseil d’administration de retirer la candidature de Neumann pour une licence à Las Vegas. Dirigeant Ainsworth depuis 2021, Neumann, auparavant licencié par le NGCB, devait rencontrer le conseil pour le renouvellement de sa licence le 11 octobre, une procédure qui doit être effectuée tous les cinq ans.
Cependant, suite à une rencontre avec le NGCB, Danny Gladstone, président d’AGT, a confirmé que la position de Neumann est désormais incertaine : « Le conseil entreprend un examen du rôle de M. Neumann à la suite des résultats de la réunion du NGCB et fournira plus de détails au marché une fois cet examen terminé, » a-t-il déclaré dans un bref communiqué.
Bien qu’aucune raison n’ait été fournie pour expliquer la réticence du NGCB à accorder la licence à Neumann, celui-ci est toujours confronté à une enquête historique pour corruption en Autriche, liée à son ancien rôle à la tête de l’entreprise concurrente Novomatic AG, qui est actuellement au milieu d’une offre de rachat d’AGT. En 2019, une série d’enquêtes impliquant plus de 100 personnes a été lancée par le Bureau autrichien des procureurs pour l’économie et la corruption. Neumann a été initialement impliqué dans certains de ces cas, mais tous sauf un ont été abandonnés faute de preuves supplémentaires de corruption.
Il a démissionné de son poste de PDG de Novomatic en 2020, devenant « conseiller stratégique » pour l’entreprise avant de rejoindre AGT en 2021. Neumann a toujours nié tout acte répréhensible dans le cadre des enquêtes. En juin, un porte-parole d’AGT a déclaré qu’il était « notre compréhension que la seule enquête restante est en grande partie terminée et il est prévu qu’elle sera de même classée sans suite. »
L’offre de rachat de Novomatic n’a pas été sans obstacles, les investisseurs actuels d’AGT ayant critiqué la valorisation de l’entreprise autrichienne. En août, Novomatic a proposé une offre « meilleure et finale » de 1 AUD par action, représentant une prime de 35% sur les actions d’AGT. Cependant, Kjeruif Ainsworth, fils du fondateur Len Ainsworth et deuxième actionnaire en importance, a accusé l’entreprise de sous-évaluer ses actifs immobiliers aux États-Unis et a affirmé que l’offre de Novomatic devrait être plus proche de 3 AUD par action.
L’intérêt persistant de Novomatic pour AGT est centré sur son désir d’étendre sa présence en Asie et de contrôler la distribution de machines de jeu (pokies) en Australie. Depuis l’annonce de la position du Nevada sur la demande de licence de Neumann, Kjeruif Ainsworth a déclaré à ABC que si Neumann n’avait pas de licence, « il ne peut pas rester PDG. » Il a ajouté que le régulateur américain semble avoir pris en compte l’enquête autrichienne et qu’il est « heureux que le processus fonctionne correctement. »
D’autres actionnaires d’AGT, y compris Allan Gray, Spheria Asset Management et Kanen Wealth Management, ont également exprimé leur déception face à la proposition de 1 AUD par action, affirmant que cela sous-évalue l’entreprise. Tandis que les tentatives de rachat direct de Novomatic continuent de piétiner, l’entreprise a poursuivi avec une offre hors marché, augmentant sa participation dans AGT à 61.5% au moment de la rédaction de cet article.
Cette situation met en lumière les défis auxquels fait face AGT sur le marché actuel, où la concurrence pour les acquisitions est féroce et où les questions de gouvernance et de conformité peuvent lourdement peser sur les décisions stratégiques. Le cas de Neumann est symptomatique de la complexité croissante des opérations multinationales de jeu, où des facteurs juridiques, financiers et réputationnels doivent être soigneusement orchestrés pour garantir la stabilité et la croissance futures de l’entreprise.
Malgré ces turbulences, certains experts du secteur estiment que Novomatic pourrait encore ajuster son offre ou chercher d’autres moyens de renforcer sa position dans AGT, surtout si les incertitudes autour de Neumann se dissipent. « Il y a beaucoup en jeu ici, et les parties impliquées devront peser soigneusement chaque décision, » murmurait-on dans les cercles financiers. Une chose est sûre : l’issue de cette saga influencera non seulement l’avenir d’AGT mais aussi l’évolution du marché du jeu dans son ensemble.
Bernard Leroy est un rédacteur expérimenté dans le domaine des jeux d’argent en ligne et des casinos virtuels. Il a débuté sa carrière il y a + de 10 ans en écrivant des articles sur les stratégies de poker et de blackjack e ligne pour différents sites web spécialisés.
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