Le 30 janvier 2026, le Conseil municipal de Wigan a rejoint les rangs des autorités locales exigeant des changements dans les lois entourant les centres de jeux pour adultes (AGC), critiquant ces établissements comme « appauvrissant les pauvres pour enrichir les riches à l’étranger ». Le conseiller en chef adjoint de Wigan, Keith Cuncliffe, a proposé une motion visant à donner plus de pouvoir aux conseils pour bloquer les demandes d’ouverture de nouveaux AGC, soulignant que plus de 50% de ces demandes concernent les zones les plus défavorisées du pays. « Les gens dans les zones défavorisées cherchent à améliorer leurs revenus, à gagner de l’argent », a-t-il déclaré, ajoutant que ces communautés sont plus susceptibles de développer des dépendances au jeu.
La législation « Aim to Permit », introduite en 2007, a facilité le processus d’approbation pour ces lieux de jeu, mais a récemment été remise en question par la députée travailliste Dawn Butler. Leader de la campagne « Reprenons le contrôle de nos rues commerçantes », elle milite pour un contrôle accru des autorités locales sur l’implantation des lieux de jeux. Lors d’une intervention à la Chambre des communes ce mois-ci, elle a déclaré : « Ce n’est pas juste. Je reçois des milliers de plaintes écrites de mes électeurs qui demandent des mesures contre le nombre de lieux de jeux. Pourtant, la loi ‘Aim-to-Permit’ rend cela difficile. »
Butler a également critiqué ces établissements pour nuire aux rues commerçantes, car ils attirent les clients en offrant nourriture et boissons gratuites, ce qui dissuade d’autres commerces de s’installer à proximité. Les partisans du changement exigent plus de contrôle pour rejeter les demandes de licences et souhaitent que la situation financière locale soit prise en compte lors des décisions de planification. Le conseiller Cuncliffe a insisté sur l’importance d’une évaluation de l’impact cumulatif et a demandé que les demandeurs prouvent le besoin et la demande pour de nouveaux lieux.
La conseillère Yvonne Klieve, soutenant la motion, a ajouté: « Inonder ces zones de nouveaux centres de jeux ne favorise pas la régénération, les aspirations ou le bien-être communautaire. Ces entreprises ne sont pas des entreprises locales réinvestissant dans notre communauté. Ce sont de grandes sociétés étrangères faisant des milliards de bénéfices en exploitant les personnes les plus vulnérables. »
Parmi les marques AGC les plus connues au Royaume-Uni, on trouve Admiral, faisant partie du groupe autrichien Novomatic, ainsi que Merkur et Cashino, tous deux appartenant au groupe allemand Gauselmann. Selon la Commission des jeux du Royaume-Uni, le nombre d’AGC a en réalité diminué au cours des 12 derniers mois, passant de 1 451 à 1 415, ce qui reflète un déclin plus vaste du secteur de la vente au détail britannique, avec une baisse globale de 1,1% du nombre de commerces.
Cependant, certains soutiennent que les lieux de jeux offrent des emplois indispensables et attirent des visiteurs dans des rues commerçantes en déclin. Mary Glindon, députée travailliste pour Newcastle upon Tyne East et Wallsend, a écrit dans une tribune pour le Conseil des paris et jeux que « jouer est une activité de loisir légale appréciée par des millions de personnes chaque mois. La majorité le fait de manière sûre et responsable, dans un cadre parmi les plus réglementés de tous les secteurs orientés vers le consommateur. »
La portée de la loi « Aim to Permit » pourrait devenir un enjeu crucial lors des débats politiques en vue des élections locales de mai. Pourtant, une victoire pourrait être à l’horizon pour les conseils municipaux grâce à l’initiative gouvernementale « Pride in Place », un programme de régénération communautaire. Le programme prévoit des évaluations d’impact cumulatives, permettant aux autorités locales de « prendre des décisions basées sur des données concernant les licences de locaux, particulièrement dans les zones identifiées comme vulnérables aux méfaits liés aux jeux d’argent. »
Le 29 janvier, la Commission des jeux du Royaume-Uni a annoncé de nouvelles règles obligeant le retrait des machines de jeu non conformes à partir du 29 juillet. Toute machine non conforme devra être retirée immédiatement si la Commission détermine que la « fabrication, l’approvisionnement, l’installation, l’adaptation, l’entretien ou la réparation de la machine n’a pas été effectuée en s’appuyant sur une licence technique d’exploitation de machines de jeu, ou ne respectait pas d’autres normes. »
Cette nouvelle exigence s’inscrit dans le cadre de l’application plus large des propositions du Livre blanc de révision de la loi sur les jeux de hasard de 2023.
Bertrand Robert est un rédacteur expérimenté dans le domaine des jeux d’argent en ligne et des casinos en lignes.
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