Andrew Rhodes quittera son poste à la Commission des jeux d’argent du Royaume-Uni (UKGC) le 30 avril 2026, après presque cinq années à la tête de l’organisme de régulation. Durant son mandat, Rhodes a piloté le secteur à travers une transition majeure, marquée par les réformes les plus significatives depuis l’introduction de la loi sur les jeux d’argent en 2005.
Rhodes a déclaré qu’il avait été « un privilège de diriger la Commission des jeux d’argent pendant une période de changement aussi importante ». Il s’est dit fier des progrès accomplis pour renforcer la réglementation, améliorer la protection des consommateurs et s’assurer que les jeux d’argent deviennent plus sûrs et équitables. Il quitte l’organisation en confiance, convaincu du travail restant à accomplir.
L’industrie des jeux d’argent se retrouve désormais face à un vide de leadership et à une lutte majeure contre la montée du marché noir, exacerbée par les fortes hausses d’impôts mises en œuvre par le gouvernement travailliste, qui coïncideront avec le départ de Rhodes en avril.
La UKGC n’est pas la seule à chercher un nouveau dirigeant ; le Conseil des paris et des jeux (BGC) a récemment confirmé le départ de Michael Dugher. La Commission s’apprête à lancer rapidement le processus de recrutement d’un directeur général par intérim, avec Sarah Gardner, directrice générale adjointe, qui assumera le rôle de directrice générale par intérim pendant cette période de transition.
Le conseil d’administration a pleine confiance en l’équipe exécutive pour continuer à réaliser les priorités stratégiques durant cette période. Charles Counsell, président par intérim de la Commission des jeux d’argent, a souligné que « Andrew a fourni un leadership exceptionnel pendant près de cinq ans et laisse un héritage solide. Il a dirigé la Commission à travers des réformes majeures et a renforcé notre approche réglementaire. »
Grainne Hurst, PDG du BGC, a réagi sur LinkedIn, remerciant Andrew Rhodes pour son professionnalisme. Malgré des opinions parfois divergentes, elle a salué son approche directe qui a favorisé une relation de travail plus productive. Selon elle, Rhodes a su reconnaître l’importance des protections des consommateurs tout en notant que près de 22,5 millions d’adultes en Grande-Bretagne parient chaque mois.
Le nouveau titulaire du poste sera immédiatement confronté à des défis, alors que le secteur britannique entre dans une nouvelle ère marquée par un impôt de 40%, ce qui poussera de nombreux opérateurs à lutter pour maintenir leur rentabilité. Le nouveau chef devra attirer l’attention du gouvernement sur le marché noir, un sujet sur lequel Rhodes s’est montré très vocal, exhortant le gouvernement à ne pas ignorer un secteur des paris en crypto-monnaies en pleine croissance au Royaume-Uni.
Lors d’un de ses derniers briefings en tant que PDG, Rhodes a décrit « la pression qui monte dans le système » alors qu’une nouvelle démographie adopte les crypto-monnaies. Il a prédit qu’à l’avenir, un nombre croissant de consommateurs utiliseront ces devises, ce qui pourrait les exclure du secteur légitime. Toutefois, à la suite du budget de l’année dernière, l’industrie a été renforcée par un financement de 26 millions de livres pour lutter contre le marché noir.
Lors de la convention annuelle de la BACTA en novembre, Rhodes a souligné l’importance de cette décision budgétaire, peut-être un tournant dans la perception de la menace du marché noir. Il a exprimé sa satisfaction quant à la reconnaissance par le Trésor de l’efficacité de la commission pour lutter contre les jeux d’argent illégaux, grâce à une augmentation de fonds neuf fois supérieure aux années précédentes.
Un autre départ majeur dans l’industrie des jeux d’argent a été celui de John O’Reilly du Rank Group Plc. Dans ses paroles d’adieu, O’Reilly a averti que l’industrie ne peut pas se permettre de se détourner de la politique alors qu’elle s’approche d’une nouvelle ère fiscale. Il a souligné que « même si vous faites tout correctement sur le plan opérationnel, une seule décision fiscale ou un changement réglementaire peut tout chambouler. » Pour lui, l’engagement politique est crucial pour la survie et la prospérité du secteur.
L’importance pour le nouveau chef de la UKGC d’être proactif dans l’engagement avec la politique britannique est vitale, en particulier à un moment où le secteur de la vente au détail au Royaume-Uni est sur le point de faire face à un examen intensifié.
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