Le 3 août 2026, une querelle publique a éclaté entre le bookmaker britannique Betfred et le Trésor concernant la raison pour laquelle l’opérateur a lancé une consultation pour fermer 132 magasins. Fred Done, le fondateur de Betfred, a exprimé son indignation en dénonçant une « surtaxation et une sur-réglementation » du marché britannique, obligeant selon lui l’opérateur à prendre cette mesure, bien que chaque fermeture de magasin soit vécue comme « tuer ses propres enfants ».
Le Trésor, de son côté, a affirmé au Times qu’il était erroné d’imputer ces fermetures à la responsabilité du gouvernement, car le secteur des jeux de hasard au détail avait été épargné dans le budget d’automne de l’ancienne chancelière Rachel Reeves. Pourtant, qui a raison ?
Bien que le Trésor affirme que le secteur des jeux de hasard au détail n’a pas été touché par les dernières modifications fiscales, la pression sur les opérateurs britanniques s’est intensifiée avec presque un doublement de la taxe sur les jeux d’argent à distance, passant de 21 % à 40 % à partir d’avril. De plus, un nouveau taux de droit général sur les paris pour presque toutes les formes de paris à distance sera introduit en avril 2027 à 25 %.
Malgré une focalisation sur les jeux en ligne, les opérateurs du marché ont averti le gouvernement que des plans d’atténuation devaient être mis en place pour se protéger de l’impact de ces changements, notamment en réduisant les dépenses sur le marché et en fermant des magasins au détail. Fred Done lui-même avait déclaré avant l’annonce du budget que la totalité des plus de 1 000 magasins de Betfred pourrait fermer en fonction du résultat du budget.
Bien que seulement 132 magasins soient menacés de fermeture dans ce cas-ci, cette décision signifie que l’empire de détail de Betfred est passé de 1 650 magasins à son apogée à 1 090 aujourd’hui. Parlant sur Betfred TV après l’annonce de la consultation, Done a exprimé sa déception en disant : « Nous étions les principaux bookmakers indépendants de ce pays, et en tant que bookmakers, je pense que nous étions les meilleurs au monde. Nous avons défié le monde – nous étions tellement bons. Nous ne sommes plus les meilleurs à cause de ce qui nous est arrivé avec la taxation, la réglementation et l’obligation de rendre la gestion si difficile. Ce sont des vies humaines, et nous avons un cœur, et aujourd’hui j’ai le cœur lourd. Je suis tellement désolé de faire ce genre d’annonces, cela me tue. »
En réalité, il est rare sur le marché britannique que les portefeuilles de détail fonctionnent en isolation d’une offre en ligne, ce qui signifie que l’un est presque toujours impacté par l’autre, une observation qui faisait partie de l’avertissement de l’industrie alors que le gouvernement tergiversait sur les augmentations fiscales prévues.
D’autres grands opérateurs de paris britanniques ont réagi encore plus rapidement en parvenant à la même conclusion. Avant les annonces fiscales, Paddy Power avait confirmé son intention de fermer 57 magasins au Royaume-Uni et en Irlande. En avril, Evoke a déclaré que 200 magasins William Hill allaient fermer dans le cadre d’une révision stratégique suite aux changements de la fiscalité des jeux.
Le nombre total de magasins de paris au Royaume-Uni a connu un déclin constant ces dernières années. Selon la Commission des jeux de hasard, 5 669 magasins étaient ouverts à la fin de 2025, contre 5 825 au début de l’année, et beaucoup moins que le pic de 9 111 enregistré en mars 2015 lorsque les statistiques de la Commission ont commencé.
Il est juste de dire que le gouvernement a pris des mesures pour protéger le secteur du détail, tant en termes de protection contre les augmentations d’impôts directes qu’en cherchant à garantir que l’industrie des courses de chevaux puisse continuer à prospérer en exemptant les paris sur les courses du nouveau droit général sur les paris.
Cela dit, l’état de la rue principale a été exacerbé par les décisions fiscales de gouvernements successifs qui ont augmenté les coûts en modifiant les taux d’imposition des entreprises et, plus récemment, en augmentant le taux de cotisation à l’assurance nationale payée par les employeurs.
Le directeur général de Betfred, Jo Whittaker, a déclaré : « Nous avons essayé de protéger tous nos sites et les collègues qui y travaillent, mais l’impact combiné de contributions patronales plus élevées à l’assurance nationale, de l’inflation des salaires, des augmentations des taxes sur les jeux et de l’incertitude économique générale nous ont laissé sans choix. Ce sont des magasins bien gérés, avec un personnel dévoué, et il est incroyablement difficile de voir l’un d’eux fermer, mais l’environnement fiscal et réglementaire actuel a rendu impossible le maintien de l’activité de tous nos magasins. »
Les dirigeants des conseils locaux à travers le Royaume-Uni ont déploré la densité des magasins de paris et des centres de jeux pour adultes dans leurs villes et villages. Cependant, ce qui reste comme l’un des derniers bastions de la rue principale britannique se rétrécit lentement, et la tentative du gouvernement de se dédouaner de ce qui se passe semble peu convaincante face aux faits.
Bernard Leroy est un rédacteur expérimenté dans le domaine des jeux d’argent en ligne et des casinos virtuels. Il a débuté sa carrière il y a + de 10 ans en écrivant des articles sur les stratégies de poker et de blackjack e ligne pour différents sites web spécialisés.
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