Le 15 janvier 2026, Ratchapong Soisuwan, candidat au parlement pour le Parti du Peuple lors des prochaines élections générales en Thaïlande prévues en février, a été arrêté suite à des accusations de participation à un réseau de jeu en ligne via le site web nakarin789.com. Les autorités du Bureau d’Investigation des Crimes Cybernétiques (CCIB) ont perquisitionné le domicile de Soisuwan à Bangkok ainsi que deux autres adresses, menant à l’arrestation de Somphot Kaewprasit et Kanchana Namhong. Les médias locaux rapportent que des fonds provenant de cette opération de jeu ont été retracés jusqu’à un compte bancaire au nom de Soisuwan.
En réaction à ces événements, Natthaphong Ruengpanyawut, leader du Parti du Peuple et candidat au poste de Premier ministre, a réaffirmé la position de tolérance zéro de son parti envers toute forme de corruption ou de comportement illégal. Lors d’une conférence de presse d’urgence tenue après l’arrestation, il a souligné que le parti ne protégerait aucun membre accusé de malversation et n’essaierait pas de stopper les processus judiciaires.
Le Parti du Peuple mène actuellement de justesse dans les sondages pour l’élection, mais l’arrestation de Soisuwan constituera sans aucun doute un revers pour le parti et compromettra probablement ses chances de se présenter aux élections. Avec une méfiance envers le gouvernement déjà à des niveaux élevés suite à une multitude de problèmes au cours de l’année écoulée, si le Parti du Peuple réussit lors de l’élection, il sera probablement en première ligne pour contrer le marché gris.
Ruengpanyawut a souligné leur intention d’éradiquer les liens avec le marché gris au sein du gouvernement et a exhorté les autorités à prendre des mesures strictes contre tout politicien ayant des liens criminels avec des activités telles que le blanchiment d’argent ou les réseaux de jeu en ligne.
Ce n’est pas la première fois que des responsables de haut rang sont impliqués dans des scandales de jeu en ligne. L’année dernière, Narote Piriyarangsan, le fils d’un ancien sénateur thaïlandais, a été arrêté en lien avec le jeu en ligne et le blanchiment d’argent lié au site de jeu 69pgslot.com. Parallèlement, le général de police Surachate Hakparn a été renvoyé de la police suite à une enquête sur des liens présumés avec un réseau de jeu en ligne illégal.
Ces affaires, toujours en cours, ainsi que les allégations les plus récentes, n’amélioreront guère la position anti-jeu des dirigeants thaïlandais. L’année dernière avait vu un espoir que le jeu de casino pourrait être réglementé par l’ancienne Première ministre Paetongtarn Shinawatra. Cependant, elle a été évincée du pouvoir en août au milieu du conflit frontalier en cours avec le Cambodge et son projet de loi sur les casinos a finalement été retiré.
Son remplaçant, Anutin Charnvirakul, a réaffirmé son opposition à la légalisation du jeu, rassurant récemment le Premier ministre chinois Xi Jinping dans une tentative de rétablir une relation positive entre les deux nations. Le leader du Parti du Peuple, Ruengpanyawut, s’est également exprimé par le passé contre la législation sur les casinos.
Alors que les élections approchent, la Thaïlande reste confrontée aux défis posés par le jeu illégal en ligne. L’arrestation de figures politiques et l’implication d’autres personnalités influentes soulèvent des questions cruciales sur la transparence et l’intégrité au sein du système politique. Certains analystes suggèrent que ce scandale pourrait inciter les électeurs à exiger une réforme significative et une plus grande transparence de la part de leurs leaders. D’autres, cependant, préviennent qu’à moins d’une action décisive et soutenue, de tels incidents pourraient miner davantage la confiance du public dans les institutions nationales.
En dépit des mesures prises par le gouvernement actuel, la question demeure de savoir si des lois plus strictes et une application rigoureuse peuvent suffire à endiguer le flot des activités de jeu illégales. L’opinion publique est divisée, certains plaidant en faveur d’une réglementation complète comme moyen de contrôle, tandis que d’autres craignent que cela ne normalise et n’encourage la culture du jeu au sein de la société thaïlandaise.
Ainsi, alors que la Thaïlande se prépare à voter, l’issue des élections pourrait bien façonner le futur du pays en matière de politique de jeu et de gouvernance.
Bertrand Robert est un rédacteur expérimenté dans le domaine des jeux d’argent en ligne et des casinos en lignes.
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