Ainsworth Game Technology (AGT) a annoncé que son PDG, Harald Neumann, a démissionné avec effet immédiat après que le Nevada Gaming Control Board (NGCB) a recommandé que sa demande de licence à Las Vegas soit retirée. Neumann, qui a rejoint AGT en 2021, voit ainsi son mandat s’achever de façon abrupte.
La décision de Neumann de quitter son poste survient dans une période de turbulences pour AGT, cotée à l’ASX, dont la tentative de rachat par Novomatic, une entreprise autrichienne de jeux, a échoué à cause du rejet de l’offre de 1 dollar par action par la majorité des actionnaires d’AGT. Ce départ soulève des questions sur l’avenir de la stratégie de fusion et acquisition de l’entreprise.
Lors d’une audience publique qui faisait partie du processus de licence, Neumann a été interrogé pendant 90 minutes. Les agents du NGCB ont critiqué son attitude qu’ils ont jugée hostile et peu coopérative. Neumann a été particulièrement mis en cause pour son manque de transparence concernant des documents financiers et immobiliers, ainsi qu’une relation passée avec une employée d’AGT en Australie, en violation de la politique interne de fraternisation.
L’audience a également révélé des détails sur une enquête pour corruption en cours en Autriche, initiée par le Bureau du Procureur Economique et de la Corruption contre plus de 100 personnes, dont Neumann à l’époque où il dirigeait Novomatic. Bien qu’il ait quitté son poste de PDG de Novomatic en 2020, Neumann a toujours nié toute implication illégale et s’attend à ce que l’enquête soit clôturée d’ici la fin de l’année.
Le président du NGCB, Brian Dreitzer, a exprimé de « sérieuses préoccupations » quant à la capacité de Neumann à répondre aux exigences d’intégrité nécessaires à l’obtention de la licence. Toutefois, le retrait recommandé de la demande de licence plutôt qu’un rejet formel évite à Neumann une inscription sur la liste grise, ce qui aurait pu nuire durablement à sa carrière dans l’industrie du jeu.
Pour l’instant, Ryan Comstock, COO d’AGT depuis 2018, assurera la direction de l’entreprise. Comstock, qui a rejoint AGT en 2012 après une carrière chez Deloitte, est bien placé pour prendre temporairement les rênes de la société. AGT a annoncé qu’une recherche approfondie sera lancée pour trouver un successeur définitif à Neumann, en considérant des candidats internes et externes.
Alors que certains observateurs notent que cette transition pourrait être l’occasion pour AGT de réévaluer ses priorités stratégiques, d’autres pensent que l’incertitude risque d’affecter sa position sur le marché. L’avenir de la tentative de rachat par Novomatic reste en suspens, et l’évolution des relations avec les régulateurs américains sera cruciale pour la suite.
Un membre du conseil d’administration a avancé que, malgré les controverses, Neumann avait contribué à renforcer la présence d’AGT dans plusieurs marchés internationaux et que ses efforts ne devaient pas être complètement éclipsés par les récents événements. Cependant, le chemin à venir pour AGT devra être pavé de décisions stratégiques claires et d’un leadership renouvelé pour regagner la confiance des investisseurs.
La situation met en lumière les défis croissants auxquels sont confrontés les dirigeants du secteur des jeux d’argent, où les exigences de conformité et d’intégrité deviennent de plus en plus rigoureuses. Une source interne suggère que les candidats potentiels devront démontrer non seulement des compétences en gestion, mais aussi une capacité avérée à naviguer dans des environnements réglementaires complexes et variés.
AGT se trouve à un carrefour critique, et le choix de son prochain PDG déterminera probablement sa trajectoire future, tant sur les marchés actuels que dans ses efforts d’expansion. L’industrie observera de près comment l’entreprise se réorganise pour faire face à ces défis.
Bernard Leroy est un rédacteur expérimenté dans le domaine des jeux d’argent en ligne et des casinos virtuels. Il a débuté sa carrière il y a + de 10 ans en écrivant des articles sur les stratégies de poker et de blackjack e ligne pour différents sites web spécialisés.
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