Le 8 juillet 2026, Merkur a annoncé l’acquisition du Victoria Gate Casino à Leeds, élargissant ainsi sa présence dans le secteur des casinos au Royaume-Uni. Ce casino, l’un des plus grands du pays, avait ouvert ses portes en 2016 dans le cadre du projet de développement Victoria Gate, qui allie commerce de détail et loisirs. Avant son acquisition par Merkur, le casino était détenu et exploité par une filiale de VGC Developments Ltd. Le prix de cette transaction n’a pas été divulgué.
Cette acquisition porte à trois le nombre de casinos de Merkur au Royaume-Uni, s’ajoutant à ses établissements d’Aberdeen et Casino MK à Milton Keynes, acquis l’année précédente. Mark Schertle, directeur des opérations de Merkur Casino UK, a souligné que cet investissement témoigne de la confiance de l’entreprise dans le secteur terrestre britannique, en dépit des vents contraires ressentis dans l’industrie du jeu et le commerce de détail au Royaume-Uni, causés par des hausses fiscales potentielles et des modifications réglementaires.
Schertle a déclaré : « Leeds est une ville dynamique avec une scène de l’hospitalité et du divertissement solide, et nous croyons que le Victoria Gate Casino représente une opportunité excitante pour Merkur, alors que nous continuons à développer notre portefeuille de casinos au Royaume-Uni. Nous restons engagés à investir dans des lieux de loisirs de qualité et à soutenir l’avenir du jeu terrestre au Royaume-Uni. »
Malgré les incertitudes économiques, Merkur voit une opportunité de croissance dans le secteur des casinos britanniques. Des inquiétudes ont été soulevées quant au fait que le nouveau leadership potentiel du Parti travailliste, dirigé par Andy Burnham, pourrait soutenir une proposition de la Social Market Foundation visant à augmenter la taxe sur les machines à sous de la catégorie B de 20% à 40%. Bien que les préférences du gouvernement ne soient pas encore claires, Grainne Hurst, directrice générale du Betting and Gaming Council, a averti que cette mesure entraînerait des pertes d’emplois significatives et affaiblirait le commerce de détail britannique.
L’initiative de Merkur montre que l’attrait du commerce de détail britannique reste intact malgré les spéculations sur de futures modifications réglementaires. Le Victoria Gate Casino a connu des difficultés par le passé, notamment en novembre 2025, lorsque la Gambling Commission a suspendu sa licence en raison de préoccupations concernant les procédures et contrôles de lutte contre le blanchiment d’argent. À l’époque, la commission avait exprimé de sérieuses préoccupations concernant « l’adéquation des processus décisionnels et la réponse du titulaire de la licence aux risques identifiés de blanchiment d’argent et de financement du terrorisme ».
Cependant, dès le même mois, la licence de VGC Leeds Limited a été rétablie après que la commission a confirmé que des changements significatifs avaient été opérés par l’opérateur au niveau de sa direction, de ses superviseurs de conformité et de ses politiques de jeu responsable et anti-blanchiment d’argent. Merkur a confirmé qu’elle conservera « tous les membres expérimentés de l’équipe » dans le cadre de la transition, et le casino restera fermé jusqu’au 13 juillet pour permettre un transfert et des « améliorations conformes aux standards de la marque Merkur ».
« Les clients recherchent des expériences de divertissement de haute qualité, et notre objectif est de fournir un environnement de casino moderne combinant un excellent jeu, une hospitalité et un service client. Nous sommes enthousiastes quant aux opportunités à Leeds et avons hâte de prendre part au paysage des loisirs de la ville », a ajouté Schertle.
Toutefois, certains observateurs soulignent que l’expansion de Merkur intervient dans un contexte de pression accrue sur les casinos physiques face à la montée du jeu en ligne. Les casinos terrestres doivent en effet s’adapter à un environnement en rapide évolution où les attentes des consommateurs changent. Si l’acquisition du Victoria Gate Casino par Merkur est vue par beaucoup comme une marque de confiance en l’avenir du jeu physique, d’autres estiment qu’une diversification vers des offres numériques pourrait s’avérer nécessaire à long terme pour garantir la résilience de l’industrie.
Cette acquisition symbolise un choix stratégique pour Merkur qui, fidèle à sa réputation, mise sur la qualité et l’expérience client pour se démarquer dans un marché compétitif. Les mois à venir montreront si cette stratégie portera ses fruits face aux défis du marché actuel.
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