L’ancien PDG d’Entain, Kenny Alexander, et le président Lee Feldman ont vu leur procès civil contre la UK Gambling Commission (UKGC) rejeté par la Royal Courts of Justice le 20 janvier 2026. Ce revers intervient alors qu’ils sont déjà confrontés à des accusations criminelles de corruption et de fraude dans une autre affaire. L’année dernière, Alexander et Feldman avaient accusé la UKGC d’avoir abusé de leurs informations privées et violé leur confiance en intervenant dans leur tentative infructueuse d’acquérir l’opérateur 888.
La juge Eady a rejeté ces allégations et a ordonné aux plaignants de payer les frais de la commission. Les motifs de ce rejet n’ont pas été divulgués en raison d’une ordonnance temporaire empêchant la publication de ces informations. Les discussions pour l’achat de 888 avaient échoué lorsque la UKGC a notifié que la licence de l’opérateur serait examinée, en lien avec les fonctions antérieures d’Alexander et Feldman chez GVC Holdings, maintenant connu sous le nom d’Entain, qui avait fait l’objet d’une enquête pour corruption par le HM Revenue and Customs (HMRC).
L’opérateur 888 a été interrogé par la UKGC pour savoir s’il était au courant qu’Alexander et Feldman avaient été entendus sous caution ou étaient suspects dans l’enquête. À l’époque, l’opérateur avait informé les investisseurs qu’il n’avait pas pu obtenir « les assurances les plus élémentaires » pour dissiper ces préoccupations. Par conséquent, le cas d’Alexander et Feldman contre le régulateur reposait en partie sur l’accusation que la commission avait causé la publication d’une déclaration révélant l’existence de l’examen de licence et ses raisons, ce qui constituait une atteinte à leur vie privée.
L’enquête du HMRC portait sur des allégations de corruption dans les opérations turques d’Entain entre 2011 et 2018. En novembre 2023, un accord de poursuite différée a été conclu, au terme duquel Entain a versé 615 millions de livres sterling au Service des poursuites de la Couronne : une amende financière de 585 millions de livres, une restitution des profits, un don de 20 millions de livres à des œuvres caritatives, et 10 millions de livres pour les frais de la CPS et du HMRC.
L’ancien président d’Entain, Barry Gibson, a négocié le règlement, mentionnant que les infractions étaient liées à une ancienne activité vendue sous le mandat d’Alexander et Feldman et que l’entreprise avait « changé fondamentalement ». Le HMRC a jugé qu’Entain avait été utile et fiable dans son assistance à l’enquête.
Des dates provisoires pour trois procès distincts impliquant des individus accusés de fraude et de corruption ont été fixées par la Southwark Crown Court de Londres en novembre de l’année dernière. Alexander et Feldman sont impliqués dans le premier procès, prévu pour débuter le 14 février 2028.
Une voix différente dans le secteur souligne que la dureté des régulateurs, bien que souvent critiquée, est cruciale pour maintenir l’intégrité de l’industrie du jeu. « La transparence et l’équité doivent rester au cœur des opérations afin de regagner la confiance du public », est une pensée largement partagée par les experts du marché. En revanche, certains estiment que la réglementation excessive pourrait décourager l’innovation et nuire à la compétitivité des entreprises britanniques sur le plan international.
Dans ce contexte, l’affaire Alexander met en lumière l’équilibre délicat que doivent maintenir les régulateurs pour à la fois protéger les intérêts des consommateurs et permettre un environnement commercial propice à la croissance. Le sort de ces procès à venir pourrait avoir des répercussions significatives non seulement pour les individus impliqués mais aussi pour l’ensemble de l’industrie, influençant la manière dont les autorités abordent les futures allégations de mauvaise conduite.
Bernard Leroy est un rédacteur expérimenté dans le domaine des jeux d’argent en ligne et des casinos virtuels. Il a débuté sa carrière il y a + de 10 ans en écrivant des articles sur les stratégies de poker et de blackjack e ligne pour différents sites web spécialisés.
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