Un scandale de casino d’un milliard de pesos, centré sur des fonds de projets d’inondation détournés, a stoppé net l’enquête sur l’avenir du marché de l’iGaming aux Philippines.
Provoquant une indignation généralisée à travers le pays, un groupe de cinq entrepreneurs du Département des Travaux Publics et des Routes (DPWH) a été accusé d’avoir accumulé des pertes de jeu dépassant 950 millions de pesos (12,3 millions de livres sterling) dans 13 casinos.
Au total, les transactions de certains individus auraient dépassé un milliard de pesos.
Lors d’un discours de privilège mardi (9 septembre), le Président du Sénat, pro tempore Panfilio Lacson, a identifié les cinq hommes, désormais connus sous le nom de « garçons du BGC », comme étant l’ingénieur du premier district de Bulacan, Henry Alcantara, et les ingénieurs adjoints Brice Hernandez, Jaypee Mendoza, Arjay Domasig et Edrick San Diego.
« Alors que les habitants de Bulacan étaient inondés à cause de leur corruption, et même lorsque le Président était déjà au courant, les garçons du BGC ont continué à gaspiller l’argent du peuple », a-t-il déclaré dans un discours intitulé « Portes Inondées de l’Enfer ».
Les données de transactions obtenues par Lacson auprès de PAGCOR, le régulateur des jeux aux Philippines, montrent que les hommes encaissaient de grosses sommes d’argent en jetons de casino avant d’annuler les transactions entre 2023 et 2025.
Par exemple, Alcantara a converti 1,4 milliard de pesos (18,1 millions de livres sterling) en jetons avant de les encaisser pour 997,8 millions de pesos (12,9 millions de livres sterling) en espèces. De même, Hernandez a retiré 659,9 millions de pesos (8,5 millions de livres sterling) en jetons qu’il a ensuite convertis en presque 1,4 milliard de pesos en espèces.
« Ces responsables du DPWH ont atteint le plus bas du bas — et le plus haut du haut dans les nombreux recoins des casinos », a déclaré Lacson.
Ces révélations font partie d’enquêtes plus larges sur 15 entreprises qui ont reçu 100 milliards de pesos (1,3 milliard de livres sterling) pour des projets de contrôle des inondations.
Les enquêtes ont révélé que dans certains endroits, des projets que les gens prétendaient avoir achevés étaient inexistants, tandis que d’autres étaient terminés avec des matériaux bon marché et de mauvaise qualité.
Il est affirmé qu’une grande partie du financement de ces « projets d’inondation fantômes » a été détournée par des entrepreneurs, des fonctionnaires et des initiés du DPWH.
Le nouveau secrétaire du département, Vince Dizon, a qualifié ces opérations de « vol massif de l’argent du peuple » et a ordonné à 250 responsables de démissionner du DPWH après avoir pris la tête.
Le DPWH a également déposé des charges contre 24 fonctionnaires et entrepreneurs.
Qu’est-ce que cela signifie pour l’iGaming ?
En conséquence du scandale, le Sénat philippin a été secoué par un changement de direction, entraînant l’annulation d’une audition prévue aujourd’hui (11 septembre) sur l’avenir des jeux en ligne aux Philippines.
Le président du Sénat, Francis Escudero, a été écarté de son rôle de leader lundi après avoir été lié à l’une des 15 entreprises sous le feu des projecteurs, et a été remplacé par le chef de la minorité sénatoriale Vicente Sotto.
Le Comité sénatorial des Jeux et Amusements devait examiner plusieurs projets de loi appelant à une interdiction totale des jeux en ligne, citant « l’épidémie silencieuse » de l’addiction au jeu aux Philippines.
Cependant, les leaders de l’industrie, y compris le président de PAGCOR, Alejandro Tengco, ont averti qu’une interdiction totale « ne fera que pousser les joueurs vers des opérateurs illégaux et entraînera une perte de revenus et d’emplois ».
Prenant la parole lors d’un symposium organisé par Light & Wonder, alors que le développeur annonçait son intention d’entrer sur le marché de l’iGaming philippin, Tengco a plaidé pour des réglementations plus strictes plutôt qu’une interdiction pure et simple.
« PAGCOR s’engage à renforcer la réglementation et l’application pour s’assurer que seuls les opérateurs légitimes et correctement surveillés sont autorisés à fonctionner », a-t-il déclaré.
« Ces sites illégaux privent non seulement le gouvernement de revenus nécessaires, mais exposent également les joueurs philippins à de nombreux risques. »
L’industrie doit maintenant attendre que les répercussions du scandale de financement des inondations se calment avant que son sort puisse être décidé par le Sénat.
En parallèle, certains observateurs suggèrent que le scandale pourrait servir de catalyseur pour des réformes plus larges au sein du gouvernement, allant au-delà de l’iGaming, pour inclure une révision des pratiques de financement public et de la transparence.
D’autres avertissent que sans solutions de remplacement viables, les joueurs pourraient simplement se tourner vers d’autres formes de divertissement illicites, exacerbant ainsi les problèmes que le gouvernement cherche à résoudre.
Pour l’instant, l’industrie du jeu en ligne reste dans l’incertitude, en attendant les prochaines décisions législatives qui détermineront si elle peut se redresser ou si elle subira d’autres restrictions.
Bernard Leroy est un rédacteur expérimenté dans le domaine des jeux d’argent en ligne et des casinos virtuels. Il a débuté sa carrière il y a + de 10 ans en écrivant des articles sur les stratégies de poker et de blackjack e ligne pour différents sites web spécialisés.
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