En 2024, les entreprises de jeux d’argent, y compris la loterie, ont dépensé un montant estimé à 2 milliards de livres sterling en marketing, selon des chiffres publiés par The Guardian. Cette somme astronomique a été critiquée par Alex Ballinger, député de Halesowen et fervent défenseur de la régulation accrue du secteur des jeux d’argent. Ballinger a déclaré que « personne ne veut voir » ces publicités, suggérant que l’industrie devrait revoir ses priorités plutôt que de contester des taxes équitables sur leurs profits considérables.
Ballinger fait partie d’un groupe de 101 députés du Parti travailliste qui, en septembre, ont signé une lettre exhortant le Chancelier Rachel Reeves à appliquer une approche du type « pollueur-payeur » pour taxer les jeux en ligne. Ils soutiennent que ce secteur est moins taxé que d’autres marchés européens, comme ceux des Pays-Bas et de l’Autriche. Ils sont rejoints par divers think tanks, partis d’opposition et l’ancien député Gordon Brown pour faire pression sur Reeves avant le budget du Royaume-Uni.
En réaction aux appels à une taxation plus sévère, les leaders de l’industrie préviennent que cela pourrait avoir des conséquences significatives, y compris des pertes d’emplois, des fermetures de lieux et une réduction des investissements dans le secteur britannique. Alors que le budget doit être annoncé le 26 novembre, ces préoccupations prennent de l’ampleur.
Le Conseil des Paris et Jeux (BGC), principal défenseur de l’industrie, a contesté les chiffres rapportés, affirmant que le montant réel des dépenses publicitaires se rapproche plutôt de 1 milliard de livres et qu’il a diminué ces dernières années. Le BGC souligne que « 20% de toutes les publicités diffusées et numériques sont entièrement dédiées à des messages de jeu plus sûr, un engagement volontaire de l’industrie britannique. »
Le BGC met également en garde contre le fait que réduire les dépenses publicitaires des opérateurs réglementés pourrait favoriser le marché noir du Royaume-Uni. Une étude récente de Reuters a souligné des préoccupations majeures concernant l’étendue des publicités frauduleuses sur les plateformes de Meta, y compris pour les casinos en ligne. On estime que 10% des revenus annuels de Meta pour 2024, soit environ 16 milliards de dollars, proviennent d’annonces pour des escroqueries et des produits interdits.
Ces inquiétudes sont partagées par Alun Bowden, analyste de l’industrie chez Eilers & Krejcik, qui se demande comment les consommateurs navigueront à travers des « barrières presque invisibles » vers le marché noir. Une étude récente de la Commission des jeux du Royaume-Uni a révélé qu’une minorité de joueurs sait qu’ils ont pénétré dans le marché illégal. Bowden observe : « Dans un monde où un site peut ressembler à un autre en surface et où les différences sont dans les nuances, comment se démarquer ? Si vous réduisez considérablement les dépenses publicitaires, vous offrez plus de parité aux opérateurs du marché noir qui investissent de plus en plus dans le SEO, les affiliés, les streamers et les réseaux sociaux. »
Cependant, certains experts de l’industrie estiment que la régulation doit prendre en compte à la fois les besoins de protection des consommateurs et la viabilité économique de l’industrie du jeu. Ils argumentent que des taxes trop élevées pourraient asphyxier l’innovation et la compétitivité de l’industrie britannique sur la scène mondiale. En revanche, les défenseurs de la hausse des taxes insistent sur le fait que les revenus supplémentaires pourraient financer des initiatives de prévention et de traitement des addictions aux jeux, renforçant ainsi la responsabilité sociale des entreprises de jeux.
Dans ce débat complexe, il est clair que des solutions équilibrées devront être envisagées pour répondre aux préoccupations de toutes les parties prenantes tout en protégeant les consommateurs des dangers potentiels associés au jeu excessif. Le défi reste de trouver un terrain d’entente qui assure une croissance économique stable et une protection adéquate des consommateurs.
Bertrand Robert est un rédacteur expérimenté dans le domaine des jeux d’argent en ligne et des casinos en lignes.
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