Le 5 février 2025, un débat animé à Westminster Hall sur la publicité des jeux d’argent a mis en lumière les lacunes dans la compréhension des nuances de l’industrie par certains députés britanniques. Alex Ballinger, député travailliste et co-président du Groupe parlementaire multipartite sur la réforme des jeux d’argent (GRAPPG), a vu son utilisation des statistiques sur la publicité des jeux d’argent remise en question par la députée conservatrice Esther McVey.
Esther McVey, épouse de l’ancien député conservateur et ex-président de Star Sports, Philip Davies, a interrogé Ballinger, qui milite pour des restrictions plus strictes sur la publicité des jeux d’argent, sur ses sources statistiques. Elle a insinué que la Commission des jeux d’argent aurait écrit à Ballinger au sujet de son utilisation de leurs statistiques. Ballinger a nié ces accusations, affirmant plutôt que toute contestation des chiffres provenait « des membres de l’industrie des jeux d’argent ». Cependant, le journal des corrections demandées par la UKGC montre que Ballinger a été contacté à trois reprises concernant une utilisation incorrecte des statistiques.
Dans chaque cas, les contestations de la Commission concernaient une « référence incorrecte à l’indice de gravité du jeu problématique (PGSI) comme mesure de l’addiction ». De plus, après le débat du 5 février 2025, la Commission a également écrit à Ballinger et à son collègue, le député Jim Shannon, en raison de leur tendance à « extrapoler les données sur le jeu problématique aux chiffres de la population ».
La députée Beccy Cooper, vice-présidente du GRAPPG, a également été contactée à deux reprises par la Commission pour « mauvaise utilisation des statistiques » et extrapolation des données. Cooper a défendu ses actions, déclarant qu’elle avait répondu à la Commission avec des preuves que les statistiques étaient les « meilleures preuves dont nous disposons ».
McVey a exprimé ses inquiétudes quant à la validité des données citées par des députés comme Ballinger et Cooper au Parlement. Bien que ces communications puissent être ignorées par inadvertance par les députés concernés, le fait d’induire le parlement en erreur peut conduire à des rappels à l’ordre de la part du Commissaire aux normes parlementaires.
Le dernier rapport du GRAPPG soutient que la réforme de la publicité n’a pas été suffisamment loin au Royaume-Uni et que les jeunes enfants sont exposés à des niveaux nocifs de jeux d’argent. Le rapport cite des données de la UKGC selon lesquelles 79% des enfants ont vu des publicités pour les jeux d’argent.
Ballinger a souvent utilisé le chiffre de 2 milliards de livres pour souligner le niveau des dépenses publicitaires des opérateurs au Royaume-Uni. Ce chiffre est en phase avec les recherches de la firme d’intelligence marketing WARC, qui prévoit que l’industrie dépensera 1,9 milliard de livres d’ici octobre 2026, tant dans les secteurs réglementés que non réglementés. Ballinger n’a pas distingué entre les deux, affirmant que l’argent était utilisé dans un « effort délibéré et soutenu pour stimuler l’engagement, normaliser le jeu et développer le marché, y compris en créant de futures générations de joueurs ».
Il a également rejeté les affirmations faites dans le Livre blanc sur les jeux d’argent de 2023 selon lesquelles il n’existe aucun lien de causalité entre la publicité des jeux d’argent et le jeu problématique. « Je ne l’accepterai pas », a-t-il déclaré. « Ayant rencontré de nombreuses personnes ayant une expérience vécue du jeu et ayant vu les preuves dans notre rapport, je sais qu’il existe un lien clair entre la publicité des jeux d’argent et l’arrêt de la guérison des personnes dépendantes du jeu. »
Les niveaux de jeu problématique ne sont pas directement liés à la vitesse de récupération des joueurs problématiques. Sans oublier que les affirmations de Ballinger semblent largement fondées sur des preuves anecdotiques. Bien que les préoccupations concernant l’ampleur de la publicité des jeux d’argent soient compréhensibles, ces échanges soulignent pourquoi des préoccupations subsistent parmi les parties prenantes concernant les intentions des décideurs politiques et leur compréhension de l’industrie.
Outre les deux députés mentionnés, les députés du DUP, des Libéraux-Démocrates et du Parti Vert ont reçu des notifications d’utilisation abusive de la UKGC. L’Office for Health Improvement and Disparities (OHID), le nouveau commissaire à la prévention, a également reçu des notifications.
Dans son bulletin, Dan Waugh de Regulus Partners a noté que si Ballinger n’est pas au courant des notifications, cela suggère que la UKGC n’a pas fait suite à leurs communications. Cela devrait inquiéter l’industrie, car l’organisme principal chargé de travailler avec le gouvernement pour mener des changements réglementaires ne semble pas avoir fait de la résolution adéquate des préoccupations concernant les statistiques utilisées dans les débats sur l’avenir des jeux d’argent au Royaume-Uni une priorité.
Ce débat souligne la nécessité d’une approche plus nuancée et informée de la publicité des jeux d’argent et de ses impacts potentiels, tant pour protéger les consommateurs que pour assurer une réglementation efficace de l’industrie.
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