En décembre dernier, des frappes menées par l’armée thaïlandaise à O’Smach, une ville située le long de la frontière nord du Cambodge, ont mis en lumière la réalité des opérations de centres de fraude dans la région. Ces centres, souvent installés dans des complexes ou des casinos désaffectés, ont trompé des milliers de personnes, leur soutirant des milliards de dollars.
L’Asie du Sud-Est est devenue tristement célèbre pour la prolifération de ces réseaux. Les images publiées par Associated Press Thaïlande montrent des rangées de lits superposés utilisés par des travailleurs, dont beaucoup seraient des victimes de la traite des êtres humains, ainsi que des postes de travail et même de fausses installations de postes de police et de banques. Sur certaines photos, des journalistes thaïlandais portent l’uniforme factice de la police singapourienne tout en se tenant dans un décor ressemblant à un poste de police.
Selon l’armée thaïlandaise, le complexe a été sécurisé en décembre lors d’affrontements avec l’armée cambodgienne, car il servait également de base militaire, affirment-ils. Cependant, les responsables cambodgiens ont réfuté ces affirmations, accusant la Thaïlande d’occuper illégalement le territoire sous couvert d’une action d’application de la loi contre le prétendu centre de fraude.
Un responsable du gouvernement cambodgien, cité par le Khmer Times, a déclaré : « Le Cambodge soutient pleinement la coopération internationale pour lutter contre la cybercriminalité transnationale, notamment les escroqueries en ligne et la traite des êtres humains. Cependant, nous rejetons fermement les efforts de l’armée thaïlandaise pour solidifier l’occupation illégitime du territoire souverain cambodgien sous prétexte d’application de la loi anti-fraude. »
Le Cambodge a fait des progrès significatifs pour traiter les problèmes de criminalité de ce type dans le pays. En janvier, les autorités ont ordonné l’extradition de Chen Zhi vers la Chine. Zhi, un magnat des affaires, est accusé par des agences de la loi du monde entier, y compris au Royaume-Uni et aux États-Unis, d’avoir dirigé un réseau de fraude à « échelle industrielle ». Fondateur du Prince Holding Group, un conglomérat basé au Cambodge de plusieurs milliards de livres, Zhi a été accusé de construire des casinos et des complexes pour faciliter des escroqueries totalisant des milliards de dollars en utilisant du travail forcé, de manière similaire à ce qui a été observé par les journalistes à O’Smach.
Phnom Penh a également confirmé que la citoyenneté cambodgienne de Zhi a été révoquée par décret royal en décembre 2025. La Thaïlande et le Cambodge contestent la souveraineté territoriale le long de leur frontière terrestre de 800 km depuis plus d’un siècle, et la région a été le théâtre de différends armés pendant presque aussi longtemps.
La récente escalade des tensions a vu les deux pays s’engager dans des semaines de violents affrontements, avant qu’un cessez-le-feu ne soit conclu le 27 décembre. Pendant cette période, l’industrie du jeu s’est retrouvée de plus en plus impliquée dans l’hostilité, alors que l’armée thaïlandaise menait des frappes contre des casinos qu’elle prétendait être utilisés pour stocker des armes, des mitraillettes et d’autres armements. Auparavant, les citoyens thaïlandais étaient également empêchés de traverser la frontière pour travailler à Poipet dans les divers casinos de la ville cambodgienne.
Cependant, certains experts soulignent qu’une accentuation des tensions pourrait avoir des répercussions économiques néfastes pour les deux pays. Les casinos sont une source importante de revenus pour le Cambodge, attirant de nombreux touristes et travailleurs thaïlandais. Une détérioration continue des relations pourrait nuire à cette source de revenus cruciale.
En contrepoint, d’autres analystes estiment que la fermeté de la Thaïlande face à ces activités illégales pourrait aussi renforcer la sécurité régionale à long terme, dissuadant d’autres acteurs potentiellement criminels de s’implanter dans la région. Pour l’instant, seul l’avenir dira si les efforts diplomatiques parviendront à résoudre cette situation tendue.
Rejoignez maintenant