En décembre 2025, les autorités nord-irlandaises ont condamné Connor McAreavey pour avoir dirigé une entreprise illégale de bingo et de loterie en ligne depuis son domicile. Cette condamnation marque un élargissement potentiel de l’enquête sur le secteur illégal basé sur la terre.
L’enquête sur les activités de McAreavey a débuté en 2020, menée par la police nord-irlandaise. L’analyse des comptes bancaires a révélé des transactions liées à une entreprise de bingo et de loterie, qui ont principalement eu lieu pendant la pandémie de COVID-19. McAreavey, âgé de 36 ans, a réalisé des gains financiers substantiels grâce à cette opération, utilisant les bénéfices pour financer une deuxième entreprise sans rapport avec cette activité.
Ayant plaidé coupable à une accusation d’organisation ou de gestion de jeux interdits ainsi que de possession de biens criminels, McAreavey a été condamné à une peine de 10 mois de prison avec sursis pour une période de 12 mois. Les autorités ont saisi une maison et un véhicule pour découvrir des preuves liées au bingo, y compris des tickets de bingo, des marqueurs, des tickets de loterie et des cartes de bingo, ainsi que des articles électroniques documentant les enregistrements des événements se déroulant sur les lieux.
Pendant trois ans, les comptes bancaires ont été analysés pour garantir la tenue régulière d’événements de bingo et de loterie. Le DCI Uel Boyd de l’unité des crimes économiques de la PSNI a déclaré que toute personne impliquée dans des jeux de hasard non autorisés serait détectée, enquêtée et finalement poursuivie. Il a ajouté que les autorités travaillent en collaboration avec des agences partenaires et des autorités de régulation pour enquêter sur les rapports, suivre les pistes financières et de renseignement, et amener les responsables devant la justice.
Bien que la principale menace du marché noir provienne du secteur en ligne, les casinos illégaux sont de plus en plus surveillés par les autorités. Cependant, ce cas se distingue par le fait qu’il s’est déroulé principalement pendant la pandémie et qu’il se concentre sur le bingo et les tirages au sort. Les opérations de bingo illégales sont rares, mais pas inconnues. En 2023, la KSA a fait une descente dans un lieu pour la deuxième fois, où environ 200 participants auraient participé à un jeu de bingo. Quelques années plus tôt, une action similaire de la police a eu lieu dans un café à Benidorm.
Cependant, dans ces deux cas, aucune accusation criminelle n’a été portée contre un individu, contrairement à la peine avec sursis prononcée à Belfast. Cette situation soulève la question de savoir si les autorités intensifient désormais leur répression contre de telles activités, même lorsqu’elles impliquent des jeux traditionnellement perçus comme bénins.
Un autre point de vue pourrait suggérer que la pandémie a créé des conditions uniques qui ont permis à des opérations illégales de proliférer alors que les options de divertissement légales étaient limitées. Certains pourraient faire valoir que la demande pour de telles activités était largement due à un vide créé par la pandémie, et que ce vide pourrait être comblé par des offres légales et régulées à l’avenir.
La question de savoir comment équilibrer la répression des activités illégales tout en répondant à la demande des consommateurs reste un défi pour les régulateurs du monde entier. En fin de compte, les opinions divergent sur les meilleures méthodes pour contrôler ce secteur tout en s’assurant que les citoyens respectent la loi. Les autorités, cependant, semblent déterminées à ne plus fermer les yeux sur de telles activités, affirmant que la diligence et la coopération inter-agences resteront des éléments clés de leurs efforts futurs.
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