Le Royaume-Uni s’apprête à voir un bouleversement dans le secteur des salles de jeux pour adultes (AGCs) avec l’annonce d’Andy Burnham, qui confirme son soutien au secteur de l’hôtellerie grâce à une réduction de 20 % des taxes professionnelles, financée par une augmentation des impôts sur les AGCs.
Seulement quatre jours après le début de son mandat, Burnham lance déjà des changements radicaux, soulignant qu’il ne faut pas voir toutes les entreprises de la même manière. Lors de l’annonce de cette politique, il a spécifiquement désigné les AGCs comme étant nuisibles socialement, les associant aux magasins de vape, considérés comme des éléments du commerce de détail n’apportant que peu à la communauté.
La forme exacte que prendra cette nouvelle taxe reste floue, mais en tant qu’ancien maire de Manchester, Burnham avait déjà soutenu des campagnes conduites par des membres du conseil local visant à freiner l’ouverture de nouveaux AGCs et à accorder aux conseils municipaux davantage de pouvoir en matière de permis de construire.
Burnham pourrait suivre la ligne de la Social Market Foundation (SMF), qui a proposé de doubler le droit sur les jeux de machines de catégorie B de 20 % à 40 %. Cette proposition survient malgré les avertissements sonores de l’industrie sur les conséquences d’une telle décision. Bacta a souligné que l’impact sur l’économie serait considérable, décrivant cette augmentation proposée comme un plan visant davantage à fermer des établissements qu’à générer des fonds pour l’économie.
Grainne Hurst, directrice générale du Betting and Gaming Council, a également exposé les répercussions économiques, affirmant que les pertes d’emplois résultant des augmentations fiscales seraient significatives et que les commerces de détail en pâtiraient.
De plus, Bacta a souligné que l’impact ne se limiterait pas aux paris dans les rues principales, mais toucherait aussi les villes côtières, les clubs sociaux, les jetées, les centres de divertissement familial, les salles de bingo, et toute la chaîne d’approvisionnement des fabricants, fournisseurs de machines et petites entreprises dépendant de ce secteur.
L’organisation a critiqué sévèrement la proposition de la SMF, la décrivant comme une méprise fondamentale du fonctionnement des établissements terrestres. Elle a aussi affirmé que la SMF semble avoir cherché à séparer les machines de catégorie B et C pour éviter l’opposition des pubs et du secteur de l’hospitalité, déclarant que cela pourrait être politiquement commode, mais économiquement incohérent.
Il est essentiel de comprendre que l’augmentation des taux d’imposition sur les jeux de machines entraîne des conséquences plus larges que la simple limitation de la prévalence des AGCs dans les rues principales – ce que Burnham et une grande partie du gouvernement ont vilipendé avec véhémence. Si le gouvernement poursuit des augmentations fiscales supplémentaires dans l’industrie, sans répercussions généralisées, il devra être nuancé et délicat dans la manière dont il ajuste le cadre des jeux de machines.
Les plans d’augmentation des impôts ont été salués par la députée travailliste Dawn Butler, bien qu’elle ait également indiqué que le gouvernement devrait aller plus loin en imposant davantage de régulations à l’industrie.
Elle a exprimé sa satisfaction quant à la reconnaissance par Andy Burnham de la campagne contre les salles de jeux pour adultes, qui peuvent causer des dommages sociaux réels. Elle a ajouté qu’elle milite pour l’abolition de la loi « Aim to Permit » afin de donner aux autorités locales le pouvoir d’arrêter la prolifération des magasins de paris, casinos et AGCs dans nos rues principales.
Butler a dirigé des campagnes pour modifier les règles « Aim to Permit », cherchant à accroître le contrôle des conseils municipaux sur l’emplacement des établissements dans les rues principales. Lors d’un débat à la Chambre des communes, elle avait précédemment déclaré : « Ce n’est pas juste. J’arrive avec des milliers de plaintes écrites de mes électeurs qui veulent des mesures contre le nombre de lieux de jeux. Mais ce n’est toujours pas suffisant à cause de la loi Aim-to-Permit. »
« Soyons clairs, ils n’aident pas les rues principales. Ils s’installent en sachant que d’autres commerces ne veulent pas être là, car ces établissements attirent les gens avec de la nourriture et des boissons gratuites, thés et cafés. Il n’y a pas de sens à avoir un café quand il est offert gratuitement à côté. »
Les partisans du changement exigent plus de contrôle pour refuser les demandes de licence et prendre en compte les dettes locales dans les décisions d’aménagement. Dans le cadre de ses demandes, le conseiller Cuncliffe a plaidé pour accorder plus de poids à une évaluation de l’impact cumulatif, ainsi que pour exercer une pression accrue sur les demandeurs afin de démontrer qu’il existe un besoin et une demande pour de nouveaux établissements.
Il est incertain à quoi ressembleront les nouvelles restrictions pour le secteur du jeu à l’heure actuelle, mais ce qui est clair, c’est que le leader travailliste ouvre une boîte de Pandore en s’attaquant à l’industrie, et que la politique pourrait bien ne pas se limiter à la fiscalité des machines.
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