En 2026, les opérateurs britanniques de jeux d’argent sont confrontés à un dilemme majeur : décider dans quelle mesure investir dans le marché britannique alors que des augmentations fiscales imminentes risquent de réduire la rentabilité du secteur.
Déjà, plusieurs entreprises ont clarifié leurs stratégies pour naviguer dans ce contexte fiscal incertain. Certaines ont choisi de quitter certains marchés régulés pour atténuer les impacts négatifs, comme l’a fait LiveScore en citant le marché britannique comme raison de son retrait de Bulgarie. D’autres, comme GGBet, ont quitté le marché britannique début janvier, prétextant une « fermeture planifiée de plateforme », et plusieurs petits opérateurs pourraient suivre, estimant leurs opérations intenables.
Cependant, ce contexte de désengagement pourrait offrir des opportunités aux acteurs opportunistes souhaitant s’emparer des parts de marché laissées vacantes. En décembre dernier, le diffuseur ITV a défié les attentes en annonçant son intention d’entrer sur le marché britannique de l’iGaming avec Richmond Atlantic, via sa plateforme ITV Win proposant du bingo et des machines à sous en argent réel. Ce pas audacieux pourrait profiter de la suppression totale de la taxe sur le bingo.
En janvier, Midnite a complété un cycle de financement de Série C, levant 35 millions de dollars, faisant grimper son financement total à plus de 75 millions de dollars, en plus d’une facilité de crédit de 100 millions de dollars obtenue plus tôt pour des initiatives marketing et le développement des affaires.
Tandis que certains grands opérateurs réfléchissent à accroître leurs investissements pour conquérir une part plus importante du marché britannique, d’autres ont déjà pris leurs distances. evoke, qui gère William Hill, 888 et Mr Green, a lancé une révision stratégique de ses opérations en réponse à l’augmentation des taxes, y compris la possibilité de vendre le groupe. Le PDG Per Widerström a souligné que le conseil « évalue ses options stratégiques avec pour objectif de maximiser la valeur pour les actionnaires ».
Dans ce climat difficile, les opérateurs de premier plan tels que Flutter Entertainment et bet365 pourraient se positionner pour accroître leur part de marché. Malgré les défis, certains, comme Entain, maison-mère de Ladbrokes et Coral, envisagent de compenser environ 25% de l’impact fiscal par des réductions marketing, tout en espérant capturer les parts de marché laissées par d’autres. Flutter, qui détient Sky Bet, Paddy Power et Betfair, voit aussi une « opportunité d’atténuer l’impact à moyen terme » grâce à des gains en parts de marché et une efficience opérationnelle accrue. Kevin Harrington, PDG de Flutter UKI, a exprimé sa confiance en les capacités de l’entreprise à naviguer dans ce nouveau panorama fiscal.
Une consultation sur les frais de licences, prévue pour se clore le 29 mars 2026, pourrait également influencer les décisions d’investissement. Le ministère de la Culture, des Médias et du Sport (DCMS) a proposé trois options : une augmentation de 30%, une de 20% ou une de 20% avec 10% destinés à lutter contre les marchés illégaux. La Commission britannique des jeux de hasard (UKGC) recommande la première option, bien que la troisième soit privilégiée par le gouvernement.
Alors que l’investissement pourrait permettre aux opérateurs d’augmenter leur part de marché, il est possible que les petites entreprises voient leur part diminuer. Les joueurs, ayant souvent plusieurs comptes, pourraient se tourner vers les grands opérateurs. Il existe également une crainte que le marché noir profite des changements fiscaux, les joueurs cherchant des offres que les plateformes réglementées ne peuvent plus proposer.
L’incertitude domine, mais avec la publication prochaine des résultats financiers du quatrième trimestre et de l’année entière, nous devrions mieux comprendre la direction que prendront les opérateurs licenciés pour investir et éloigner les clients du marché noir.
Bertrand Robert est un rédacteur expérimenté dans le domaine des jeux d’argent en ligne et des casinos en lignes.
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