Lors de la Conférence du Parti Conservateur à Manchester, peu de voix se sont élevées pour critiquer les augmentations prévues des taxes sur les jeux d’argent proposées par le Labour. Le ministre des sports fantôme, Louie French, a été l’un des rares à exprimer son opposition, mettant en garde que le Labour n’est absolument pas prêt à gérer les conséquences d’une hausse des taxes sur le secteur des jeux d’argent au Royaume-Uni.
French, comme beaucoup dans l’industrie, est convaincu que la chancelière Rachel Reeves confirmera des taxes plus élevées sur les jeux d’argent dans la déclaration d’automne prévue pour le 26 novembre. Selon lui, la question n’est pas de savoir si les taxes augmenteront, mais où elles frapperont : une harmonisation à 21 % sur tous les secteurs des jeux d’argent, ou une augmentation plus marquée visant les taxes sur les jeux à distance, une mesure qui aurait la faveur des groupes de réflexion conseillant Reeves et l’ancien Premier ministre Gordon Brown.
Il n’a pas mâché ses mots en ajoutant que Rachel Reeves prétend ne jamais avoir joué, mais qu’elle joue clairement avec des vies et des moyens de subsistance dans le secteur des courses hippiques et des jeux d’argent. Ce secteur, a-t-il souligné, contribue à plus de 4 milliards de livres en impôts, environ 7 milliards de livres à la valeur ajoutée brute chaque année et soutient environ 109 000 emplois dans l’économie britannique — dans des villes comme Wigan, où la secrétaire d’État Lisa Nandy est basée, ville d’origine de Tote.
French, critique de longue date de la gestion par le Labour de la révision des jeux d’argent, a souvent utilisé les auditions pour dénoncer l’inaction du gouvernement à mettre en œuvre des réformes bénéfiques aux casinos. Il a également fustigé l’échec du Labour à revoir les plans sur les seuils de dépôt pour les jeux d’argent au Royaume-Uni, décrivant les propositions comme mal structurées par le ministère de la Culture sous l’ancien gouvernement conservateur.
Il a une fois de plus tiré la sonnette d’alarme pour les circonscriptions rurales, avertissant que l’augmentation des taxes proposée nuirait de manière disproportionnée aux économies régionales dépendantes des courses hippiques, des magasins de paris et des entreprises locales d’accueil.
Pendant ce temps, aucun autre pair conservateur n’a mentionné les taxes sur les jeux d’argent lors de la conférence. Les journaux britanniques ont qualifié le rassemblement de Manchester de « conférence la plus insipide de mémoire d’homme », beaucoup rapportant des salles à moitié vides même pendant les discours des ministres seniors.
Dans les coulisses, le parti reste divisé sur la question de savoir si les conservateurs devraient envisager un pacte électoral avec Reform UK, une mesure que beaucoup craignent de voir remodeler entièrement l’identité du parti. Le discours phare de la journée est venu du chancelier fantôme Mel Stride, qui a promis qu’un futur gouvernement Tory supprimerait les taxes foncières pour les secteurs des loisirs et de l’accueil, blâmant les hausses d’impôts « catastrophiques » pour avoir créé une « bombe à retardement » économique qui a appauvri la Grande-Bretagne. « La Grande-Bretagne doit vivre selon ses moyens, » a-t-il déclaré. « Mais nous devons donner aux gens de l’espoir et de l’optimisme. »
De la même scène, Stride a accusé Nigel Farage de « marcher vers la gauche », qualifiant Reform UK de « parti de plus de dépenses et de plus de dettes ». Cependant, quelques minutes après la fin de son discours, des rapports ont émergé de mécontentement parmi les députés de l’arrière-ban, décrivant ses remarques comme « pleines de promesses mais vides de réalité. »
Les débats de la conférence se sont principalement orientés vers le retrait de la CEDH, les divisions sur la politique énergétique, les critiques de la position fiscale de gauche de Reform, et les attaques contre la gestion par le Labour de l’antisémitisme, notamment autour des directives des conseils liées au BDS. Cependant, beaucoup d’attention a été accordée au thème omniprésent des ministres seniors s’excusant toujours pour le « micro budget » de l’ancienne PM Liz Truss, une affaire désastreuse qui a coûté au parti sa réputation économique.
Le discours clé de la conférence, prononcé par la leader du parti Kemi Badenoch, a attiré une attention intense au milieu de rumeurs croissantes d’une révolte interne pour la destituer d’ici la fin de l’année. Badenoch se trouve à une période décisive de son leadership où elle doit convaincre les membres et le public qu’elle reste pertinente dans la conversation nationale, alors que Nigel Farage continue d’être salué comme « la voix de la droite ».
Les sondages montrent que 15 % des membres conservateurs croient qu’une débâcle électorale est inévitable, avec un soutien croissant pour un pacte avec Reform comme moyen de sauver les perspectives du parti. En tant que fervente défenseuse des communautés rurales et du sport patrimonial des courses de chevaux, Badenoch a déjà appelé le Trésor à repenser sa position sur la fiscalité des jeux d’argent, déclarant : « Nous avons besoin que le Trésor réfléchisse davantage. La chose la plus importante est de s’assurer que les courses de chevaux restent ici, qu’elles continuent de prospérer ici, que nous soyons le phare international. Nous devons être l’aimant pour l’investissement pour la croissance. C’est ce qui sera le plus utile et c’est là que le Trésor devrait commencer. »
Elle a ajouté : « C’est un sport, c’est un divertissement, c’est un mode de vie — c’est bien plus que simplement jouer aux cartes ou jouer à la loterie nationale sur un téléphone. Nous devons nous assurer que les décideurs qui poussent ces choses comprennent cette distinction. Pour l’instant, ils ne le font pas. »
Dans ses fonctions de leader, Badenoch est attendue pour mettre l’accent sur les valeurs conservatrices d’autonomie, de prospérité régionale, et de défense des industries traditionnelles, réaffirmant son soutien aux économies rurales « laissées pour compte par le Labour » — bien qu’elle ne devrait pas prendre une position franche contre l’augmentation des taxes sur les jeux d’argent, une position qui pourrait risquer d’approfondir les divisions au sein du parti.
Cependant, certains analystes soutiennent que les préoccupations de Badenoch, bien qu’importantes, ne suffisent pas à convaincre tous les électeurs. Pour eux, les conservateurs doivent trouver un terrain d’entente sur des questions plus larges pour réellement se démarquer face au Labour.
Ainsi, la conférence de Manchester a mis en lumière non seulement les tensions internes des Tories, mais également les défis auxquels le parti fait face alors qu’il cherche à redéfinir son identité dans un paysage politique en rapide évolution.
Bernard Leroy est un rédacteur expérimenté dans le domaine des jeux d’argent en ligne et des casinos virtuels. Il a débuté sa carrière il y a + de 10 ans en écrivant des articles sur les stratégies de poker et de blackjack e ligne pour différents sites web spécialisés.
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