Londres, 4 novembre 2025 – Une décision très attendue a été prise pour la défense légale des anciens dirigeants de GVC, Kenny Alexander et Lee Feldman, dans ce qui pourrait être le procès le plus explosif de l’industrie des jeux d’argent au Royaume-Uni. Le tribunal de la Couronne de Southwark à Londres a fixé des dates provisoires pour les procédures judiciaires concernant les anciens dirigeants de GVC et leurs associés, qui font face à des allégations de fraude, de corruption et d’entrave à la justice.
En août, Alexander, Feldman et dix autres personnes ont été officiellement accusés par le Service des poursuites judiciaires de la Couronne (CPS) du Royaume-Uni d’infractions liées à la tentative présumée de GVC Holdings de frauder le HMRC par le biais de ses anciennes opérations en Turquie. Lors d’une audience de préparation au procès lundi, Son Honneur le Juge Baumgartner a confirmé que l’affaire serait divisée en trois procès distincts.
Le premier procès impliquant Alexander, Feldman et cinq coaccusés débutera le 14 février 2028 et devrait durer quatre mois. Un deuxième procès, couvrant les accusations contre Alexander MacAngus, Richard Raubitscheck-Smith et Raymond Smart, commencera en octobre 2028. La dernière audience, centrée sur Robert Hoskin, ancien responsable de la gouvernance d’Entain (2020–2023), est prévue pour le 5 mars 2029.
Les accusations incluent la conspiration en vue de frauder, l’évasion fiscale frauduleuse, la corruption et l’entrave à la justice. Aucune plaidoirie n’a été enregistrée à ce stade, car le juge a choisi de retarder la mise en accusation jusqu’à ce que les preuves soient examinées plus en détail.
Malgré une proposition du ministère public de déplacer le procès à la Couronne de Leeds, le juge a décidé de maintenir l’affaire à Southwark. Cette décision a été motivée par le coût potentiel et les perturbations publiques qu’un déplacement dans une autre ville pourrait engendrer.
Les restrictions potentielles de couverture médiatique ont été discutées compte tenu des intérêts commerciaux d’Entain dans certains matériaux de l’affaire. Cependant, aucune décision finale n’a été rendue.
Le passé turc d’Entain continue de hanter l’entreprise. L’affaire découle de la possession par GVC Holdings de Headlong Limited, une filiale orientée vers la Turquie active entre 2011 et 2017. GVC a vendu l’entreprise à Ropso Malta Limited en novembre 2017 dans le cadre d’un accord incluant un earn-out basé sur la performance pouvant atteindre 150 millions d’euros. Cette vente visait à faciliter le rachat avec effet de levier de GVC Holdings de l’acquisition de 4 milliards de livres de Ladbrokes Coral en 2018.
En 2019, HMRC a lancé une enquête pour déterminer si GVC continuait de bénéficier des activités de Headlong après la vente. L’enquête a été élargie en 2020 pour inclure d’éventuelles infractions corporatives qu’Alexander et Feldman ont longtemps niées. Après le changement de nom en Entain Plc, l’ancien président Barry Gibson a reconnu que des méconduites historiques impliquant d’anciens employés et des fournisseurs tiers avaient eu lieu.
Fin 2023, le conseil d’administration d’Entain a conclu un accord de poursuite différée (DPA) avec le CPS et le HMRC, acceptant de payer une amende de 585 millions de livres, ainsi qu’un don caritatif de 20 millions de livres et 10 millions de livres de frais juridiques, pour des violations de la section 7 de la loi britannique sur la corruption. Ce règlement coûteux avec le HMRC a entraîné pour Entain des pertes statutaires annuelles consécutives de 900 millions de livres pour l’exercice 2023 et de 450 millions de livres pour l’exercice 2024, alors que sa nouvelle direction et son conseil d’administration ont insisté sur le fait que l’entreprise a changé de cap pour privilégier une croissance durable à long terme sur les marchés réglementés.
Les accusations formelles portées contre Alexander et ses associés en août 2025 représentent la dernière étape d’une enquête de six ans sur les opérations historiques de GVC en Turquie. Le tribunal a alloué une fenêtre de procès de quatre mois débutant en février 2028, bien que les avocats pensent que, compte tenu de l’ampleur et du nombre de prévenus impliqués, les procédures pourraient se poursuivre jusqu’en 2030 avant que toutes les questions ne soient résolues.
Alors que d’aucuns dans l’industrie restent sceptiques quant aux répercussions à long terme de ce procès sur Entain, il semble que la société soit déterminée à réformer ses pratiques et à redorer son image sur le marché mondial des jeux d’argent. « Il est crucial que nous apprenions de nos erreurs passées pour construire un avenir plus éthique et transparent », pourrait être l’aspiration non exprimée de l’actuelle direction. Toutefois, certains analystes estiment que le passé tumultueux de l’entreprise pourrait continuer à influencer les perceptions des investisseurs et des régulateurs à l’avenir.
Bertrand Robert est un rédacteur expérimenté dans le domaine des jeux d’argent en ligne et des casinos en lignes.
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