Le gouvernement travailliste de la Nouvelle-Galles du Sud (NSW) a annoncé d’importants changements dans les lois régissant les machines à sous de l’État. À partir du 31 mars 2026, les établissements ne pourront plus utiliser des exemptions pour contourner une période de fermeture obligatoire des machines à sous, communément appelées « pokies », entre 4h et 10h du matin.
Auparavant, plus de 670 établissements avaient été autorisés à fonctionner en dehors de ces heures grâce à l’une des trois exemptions. Ces exemptions comprenaient une fermeture de trois heures les week-ends et jours fériés pour les établissements situés dans des zones touristiques et de divertissement, une fermeture de trois heures pour les établissements en difficulté financière, et des variations de fermeture pour les établissements ayant un historique d’ouverture anticipée.
Ces changements ont été menés par le ministre du Jeu et des Courses de NSW, David Harris, qui a déclaré : « Après des mois d’examen, il est clair que les variations datant de 20 ans, permettant à plus de 670 clubs et pubs avec des machines à sous de fonctionner en dehors des heures mandatées, n’étaient plus appropriées. J’ai donc décidé de révoquer ces variations et de mettre à jour le processus de demande, de manière progressive, afin que les établissements puissent encore plaider pour varier leurs heures. »
Le gouvernement de NSW, dirigé par le Premier ministre Chris Minns, a pris cette décision sous la pression croissante des partis d’opposition. En octobre, le Parti Vert australien a lancé une attaque cinglante contre les dirigeants de NSW, les accusant de permettre à l’industrie du jeu de dicter la politique de l’État. Le porte-parole du parti pour la réduction des méfaits liés au jeu, Cate Faehrmann, a également critiqué Minns pour ne pas avoir agi selon les recommandations d’un rapport commandé par le gouvernement de NSW, que Harris a depuis cité comme un facteur déterminant des changements.
La recherche financée par l’État a montré que les joueurs de pokies étaient significativement plus susceptibles de subir des préjudices après minuit. Cependant, le rapport a également révélé que de nombreux établissements fonctionnaient sous des exemptions qui ne répondaient plus aux critères, et que leur statut n’avait pas été revu depuis leur octroi. De plus, entre juin et novembre 2023, trois clubs bénéficiant d’une variation de difficulté figuraient parmi les dix premiers en termes de profit net des machines à sous.
La plupart des établissements opérant avec une exemption observent toujours une période de fermeture de six heures, mais ferment plus tôt le soir et ouvrent plus tôt, par exemple entre 2h et 8h du matin. Le rapport a décrit la variation de difficulté d’origine comme « n’étant plus valide ou pertinente » et a trouvé les critères des « ouvertures anticipées » « trop inclusifs ».
« Le gouvernement de NSW continuera de mettre en œuvre des réformes basées sur des preuves pour s’assurer que nous trouvons un équilibre entre la lutte contre les méfaits du jeu et le soutien à une industrie qui apporte des milliards à l’économie de NSW et emploie plus de 150 000 personnes », a ajouté Harris.
Les clubs et pubs qui estiment avoir un argument solide pour que les exemptions subsistent pourront faire appel de la décision avant le 31 mars, mais devront répondre à des conditions plus strictes qui n’ont pas encore été annoncées par le régulateur indépendant de l’État.
Ce changement de politique reflète une tendance mondiale vers une réglementation plus stricte des jeux d’argent, reconnaissant à la fois les contributions économiques significatives de l’industrie et les effets délétères potentiels sur les communautés. Cependant, certains experts soulignent que l’industrie du jeu est un moteur économique, affirmant que des mesures trop restrictives pourraient nuire à l’économie locale et à l’emploi.
Pourtant, avec des recherches indiquant des risques accrus de préjudice après minuit, le mouvement pour restreindre les heures de fonctionnement des pokies pourrait être perçu comme une étape nécessaire pour protéger les plus vulnérables. Ce débat illustre les défis complexes auxquels les décideurs sont confrontés lorsqu’ils tentent de concilier les intérêts économiques avec le bien-être public.
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