En février 2026, la discussion sur l’avenir des magasins de paris au Royaume-Uni est à nouveau relancée, et un aspect majeur est souvent négligé par les détracteurs de ces établissements de jeux. Les bookmakers ne sont pas seulement des lieux où les gens viennent placer leurs paris ; ils sont aussi des centres de socialisation, surtout à une époque où la société moderne devient de plus en plus isolée, et le sentiment de camaraderie tend à disparaître.
En 2025, l’industrie du jeu au Royaume-Uni a passé une grande partie de l’année à faire du lobbying, en grande partie sans succès, pour influencer l’opinion publique et changer le discours politique. Après une année volatile, les opérateurs évaluaient leur avenir sur le marché, confrontés à des hausses d’impôts prévues pour avril 2026, que beaucoup considèrent comme un revers majeur pour le secteur.
Ces augmentations fiscales toucheront directement le jeu en ligne, tandis que les paris en personne en seront exemptés. Cependant, ce répit pourrait être temporaire, car le secteur du commerce de détail se retrouve à nouveau sous le feu des projecteurs politiques. L’exclusion des magasins de paris du resserrement réglementaire ne devrait pas être une surprise, compte tenu de l’urgence pour l’économie britannique de se redresser. Les devantures vides et les vitrines couvertes de graffitis sont des spectacles familiers dans les villes britanniques.
Bien que de nombreux avertissements de l’industrie des paris concernant le budget aient été ignorés, le gouvernement ne pouvait pas ignorer les conséquences économiques des fermetures significatives de magasins. Néanmoins, dès le début de l’année 2026, une série de politiciens déterminés a poursuivi sans relâche la réduction des paris au détail.
Une nouvelle voix s’élève dans ce contexte. Hannah Spencer, du Parti Vert, apporte un vent de renouveau à la campagne contre les paris au détail, à l’approche des élections locales de mai. Favori pour remporter la très médiatisée élection partielle de Gorton et Denton, et potentiellement devenir le cinquième député du Parti Vert, Spencer a milité avec ferveur pour une réglementation accrue des magasins de paris. Elle s’est même rendue à Clacton pour manifester contre la défense des paris au détail soutenue par Nigel Farage, leader de Reform UK, qui a affirmé que les bookmakers jouent un rôle positif pour les personnes seules.
Le message maladroit de Farage et la communication fluide de Spencer sur les réseaux sociaux montrent à quel point il serait facile pour le secteur des jeux de détail d’être entraîné dans un débat culturel. L’année dernière, la discussion sur la fiscalité était marquée par le tribalisme et le manque de nuances ; l’avenir des paris dans les rues commerçantes ne doit pas tomber dans ce piège.
Selon le Betting and Gaming Council (BGC), les magasins de paris sont une partie intégrante des rues commerçantes britanniques. Le BGC a déclaré : « Nos membres contribuent à hauteur de 6,8 milliards de livres à l’économie chaque année, générant 4 milliards de livres en taxes tout en soutenant 109 000 emplois à travers le Royaume-Uni. Les magasins de paris emploient 42 000 personnes, qui vivent souvent localement, ce qui garantit que ces entreprises restent au cœur des communautés qu’elles servent. »
En outre, le BGC a souligné l’importance de l’interaction humaine en matière de jeu plus sûr, déclarant que « les mesures strictes de vérification de l’âge sont centrales dans le fonctionnement des magasins de paris réglementés. Des audits indépendants montrent des taux de conformité supérieurs à 90%, avec des politiques ‘Think 25’ en place pour protéger les jeunes. »
Cependant, la pression sur le secteur est bien réelle. Depuis 2019, plus de 2 400 magasins ont fermé, laissant seulement 5 870 en activité aujourd’hui. Cela souligne les défis que le secteur doit surmonter, et l’importance d’une politique gouvernementale qui soutienne ces entreprises, leurs employés et les communautés qui en dépendent. « Nous sommes fiers du rôle que nos membres jouent, non seulement comme employeurs et contribuables, mais aussi comme opérateurs responsables qui contribuent à l’enrichissement culturel et sportif de la nation. »
Les magasins de paris sont plus que de simples lieux de jeu : ils sont des centres communautaires, des moteurs économiques, et une partie vitale de l’avenir des rues commerçantes. Le débat autour de la relation entre les rues commerçantes britanniques et le secteur du jeu doit tenir compte de cet impact humain essentiel.
Limiter la prolifération des rues commerçantes est une cause louable, mais la nature volatile du débat actuel risque de faire d’une industrie aimée et riche en histoire une victime des guerres culturelles, ce qui pourrait porter un coup fatal aux rues commerçantes britanniques en difficulté.
Bernard Leroy est un rédacteur expérimenté dans le domaine des jeux d’argent en ligne et des casinos virtuels. Il a débuté sa carrière il y a + de 10 ans en écrivant des articles sur les stratégies de poker et de blackjack e ligne pour différents sites web spécialisés.
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