Le 29 octobre 2025, lors d’une session animée du Comité du Trésor britannique, les inquiétudes concernant une potentielle augmentation des taxes ont été exacerbées, tandis que les mises en garde de l’industrie des jeux d’argent concernant le marché noir ont semblé ne pas trouver de résonance.
Stephen Hodgson, professionnel des taxes pour le Betting and Gaming Council (BGC), et Grainne Hurst, PDG, ont été vivement critiqués par le Comité, qui n’a pas caché son mépris pour le secteur des jeux d’argent. Stewart Kenny, ancien PDG et cofondateur de Paddy Power, a accusé l’industrie de « faire peur », citant que lorsque les taxes ont augmenté en Irlande en 2019, les recettes fiscales ont presque doublé et le marché noir n’a pas connu de croissance. Hodgson, surpris par cette affirmation, a rétorqué que Kenny avait omis de mentionner les obstacles croissants pour le secteur de la vente au détail en Irlande, qui ont conduit à la fermeture de plus de 120 boutiques.
Dame Meg Hillier a souligné que la pandémie de COVID-19 a probablement joué un rôle important dans ces fermetures. Hodgson a reconnu ce point, mais a insisté sur la difficulté actuelle du marché des bookmakers en Irlande. Il a également souligné les différences marquées entre les écosystèmes de paris en Irlande et au Royaume-Uni, rendant la comparaison peu pertinente.
L’industrie des jeux défend les boutiques de paris
Dame Siobhain McDonagh a attaqué le secteur des paris au détail, affirmant que les boutiques de paris étaient devenues des lieux de rassemblement pour des individus aux prises avec des problèmes de drogue et d’alcool, ce qui inquiète les communautés locales. Elle a ajouté que les exploitants de sa circonscription ne souhaitaient pas s’attaquer à ce problème. Grainne Hurst a tenté de défendre ces boutiques, ce qui a conduit à un échange tendu avec McDonagh, Hurst convenant finalement de visiter les boutiques de paris dans la circonscription de Mitcham.
L’attaque contre les commerces de rue ne s’est pas arrêtée là, Hillier accusant l’industrie du jeu de « saper ses propres boutiques ». Hurst a défendu fermement le secteur, soulignant que de nombreux employés restent passionnés par leur travail en dépit de la possibilité de trouver des emplois plus simples.
Alors que le Royaume-Uni cherche désespérément à revitaliser ses centres-villes, Hurst a affirmé que 90 % des clients des boutiques de paris dépensent ensuite dans d’autres commerces de la zone. Un point crucial, selon elle, alors que la hausse des taxes menace de mettre en péril ce secteur.
Le débat a ensuite bifurqué sur la question de savoir s’il fallait appliquer des taux d’imposition différents selon les produits de paris. Malgré une opposition ferme de Hurst, qui jugeait cette idée illogique, les députés ont persisté dans leurs questions piquantes.
Hurst, tout en défendant le secteur réglementé, a pu sembler répétitive, ce qui a exaspéré le comité. Elle a nié à plusieurs reprises que le jeu crée des dommages sociaux, affirmant que seulement 0,4 % de la population a un problème de jeu. Cette statistique a encore plus irrité le comité, qui a accusé Hurst de minimiser la gravité des problèmes de jeu.
Une perspective divergente sur le marché néerlandais
Carsten Jung, chef de l’IPPR en matière de politique économique, a reconnu que les augmentations d’impôts à elles seules ne dissuadent pas les joueurs des formes de jeu les plus nocives. Il a rejeté les comparaisons néerlandaises, affirmant que les opérateurs réagissent différemment aux augmentations d’impôts, ce qui a entraîné des effets négatifs aux Pays-Bas. Jung a imputé la responsabilité de cette situation aux opérateurs néerlandais, qu’il a accusés de réduire les cotes pour dissuader les joueurs.
Dr Theo Bertram a attribué une partie de la faute à la culture permissive des Pays-Bas, soulignant que les augmentations fiscales faisaient partie d’un ensemble de mesures pour l’industrie du jeu, contrairement au Royaume-Uni où elles sont appliquées isolément.
Bertram et Jung ont convenu que l’augmentation des taxes pourrait s’accompagner d’une croissance des revenus pour les opérateurs, mettant en avant les taux de canalisation de l’Estonie et de la République tchèque comme modèles plus adaptés.
Les tensions persistent
Le débat s’est intensifié lorsque Hurst et Hodgson ont été contraints de prendre leurs distances par rapport au scandale de corruption turc qui a terni Entain. Malgré leurs efforts pour ramener l’attention du panel sur le lien entre l’augmentation des taxes et la croissance du marché noir, le comité est resté sceptique, surtout après avoir appris que leurs recherches étaient financées par le BGC.
Hurst a défendu l’industrie en louant les progrès réalisés pour identifier les joueurs à risque, mais le comité a critiqué ce qu’il considérait comme un manque d’application concrète des protections. Elle a affirmé que tant le secteur de la vente au détail que le secteur en ligne maintiennent les normes les plus élevées en matière de jeu responsable.
Bobby Dean, du Parti libéral-démocrate, a semblé irrité par Hurst, cherchant à s’entendre sur les statistiques de base concernant les dommages liés au jeu et les revenus générés par les joueurs problématiques. Hurst a mis en garde contre la facilité d’accès aux casinos non réglementés, exhortant le comité à faire ses propres recherches sur ces établissements illicites.
Malgré tout, Dean a rejeté l’argument de Hurst liant la croissance du marché noir aux hausses fiscales, soulignant à la place les exemples de l’Estonie et de la République tchèque. Hurst est restée ferme, soulignant que « nous ne devrions pas détourner les joueurs vers le marché noir ». Elle a mis en garde contre l’expansion de ce marché au Royaume-Uni alors que les recettes fiscales diminuent et que le cadre réglementaire se resserre.
L’industrie pourrait avoir exagéré cette menace, alors que les avertissements concernant le marché noir sont écartés par Westminster et que les comparaisons avec le marché néerlandais sont jugées infondées. Comme un match de football difficile sous une pluie battante, le BGC a du mal à surmonter ces défis, alors que l’avenir du secteur semble incertain et que le marché noir pourrait atteindre de nouveaux sommets.
Bernard Leroy est un rédacteur expérimenté dans le domaine des jeux d’argent en ligne et des casinos virtuels. Il a débuté sa carrière il y a + de 10 ans en écrivant des articles sur les stratégies de poker et de blackjack e ligne pour différents sites web spécialisés.
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