Après des mois de retard, le Portugal a finalisé un processus de concession pour attribuer de nouveaux contrats de casino dans des zones de jeu autorisées. Supervisé par le Serviço de Regulação e Inspeção de Jogos (SRIJ), le pays va passer de 11 à 14 casinos terrestres. Cette expansion résulte de longues négociations entre le SRIJ, Turismo de Portugal, le Ministère de l’Économie et l’organisme d’État en charge de la Cohésion Territoriale.
Les discussions ont été prolongées à cause des coûts de licence, des retours fiscaux pour l’État, des retards administratifs et pour s’assurer que la concession respecte les règles de passation de marchés de l’Union Européenne. Le Portugal anticipe que les nouvelles concessions généreront plus d’un milliard d’euros de recettes publiques durant leur durée, en plus d’environ 100,6 millions d’euros en paiements initiaux de concession.
Cependant, l’enjeu dépassait le simple renouvellement des licences de casino. Le pays devait décider qui contrôlerait certains de ses actifs de jeu les plus précieux pour les 15 prochaines années. Le cadre de concession a mis les retours fiscaux au cœur du modèle d’évaluation. Les opérateurs ont été évalués sur une structure pondérée à 50 % sur la contribution proportionnelle offerte au-dessus du produit brut des jeux (GGR), à 35 % sur les paiements annuels fixes de concession et à 15 % sur les contributions variables minimales garanties.
Les autorités portugaises ont conçu le modèle pour maximiser les recettes publiques à long terme tout en s’assurant que les opérateurs conservent la capacité d’investir dans les infrastructures de jeu, la continuité opérationnelle et le développement du tourisme. L’opérateur national Solverde est sorti comme le bénéficiaire dominant, conservant les concessions de l’Algarve et d’Espinho, renforçant sa position de leader sur le marché des casinos terrestres au Portugal.
Le package de l’Algarve revêt une importance stratégique particulière, englobant des actifs de jeu à Vilamoura, Monte Gordo et Praia da Rocha, des lieux étroitement liés à l’économie touristique du Portugal et au secteur de l’hospitalité du sud. Pour les décideurs de Lisbonne, le cycle de concession concernait plus que le jeu, car la zone de jeu de l’Algarve à elle seule devrait contribuer à hauteur de près de 10 millions d’euros annuellement aux finances de l’État.
La France entre en scène avec le Groupe Barrière. Le développement marquant est survenu dans le nord du Portugal. Le groupe de casinos français Groupe Lucien Barrière a obtenu la concession pour Póvoa de Varzim, faisant ainsi son entrée officielle sur le marché portugais et mettant fin à des décennies de domination presque exclusivement nationale dans le secteur des casinos du pays.
Ce développement représente l’un des plus grands changements structurels dans l’industrie du jeu terrestre au Portugal depuis des décennies. Le Portugal exploite actuellement 11 casinos dans des zones de jeu autorisées, avec une propriété historiquement concentrée entre les opérateurs nationaux. Une influence internationale avait auparavant filtré dans le secteur de manière indirecte à travers Estoril Sol, dont la propriété a évolué par des connexions avec l’empire du jeu de Macao construit par Stanley Ho, plus tard lié à des holdings associés à Pansy Ho.
Barrière a pris le contrôle du Casino Póvoa de Varzim, un lieu ouvert en 1934 situé à environ 30 kilomètres au nord de Porto, avec l’ambition d’étendre également son empreinte au-delà des opérations de jeux. L’opérateur français exploitera la propriété qui comprend actuellement 500 postes de jeu, 11 tables de jeu traditionnelles, des installations d’hospitalité, un théâtre d’une capacité de plus de 400 sièges et environ 220 employés.
Clément Martin-Saint-Léon, directeur général du casino du Groupe Lucien Barrière, a exprimé que Póvoa de Varzim réunit tout ce qui rend les projets développés par le groupe uniques : un lieu chargé d’histoire, une destination dynamique et un véritable potentiel de transformation. « Notre ambition est d’apporter une vision contemporaine du casino — en le pensant comme une destination de divertissement complète où le jeu interagit avec la gastronomie, la performance live et l’expérience globale des visiteurs. »
Le groupe prévoit des améliorations de l’infrastructure de jeu, des offres d’hospitalité et des programmes de divertissement en direct tout en intégrant plus étroitement le site avec les flux touristiques de Porto. Grégory Rabuel, directeur général de Barrière, a placé le Portugal dans la stratégie plus large d’expansion internationale de la marque. « C’est exactement ainsi que Barrière aborde le développement aujourd’hui : faire évoluer des établissements emblématiques pour libérer tout leur potentiel sans perdre leur identité, » a-t-il conclu.
Les autorités portugaises restent confiantes que l’utilisation des zones de jeu autorisées jouera un rôle clé dans la promotion de l’industrie du divertissement à travers le pays, repositionnant les casinos terrestres comme une destination de loisirs et d’accueil viable.
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